Au moment où les Beatles enregistraient les sessions Get Back, qui ont donné lieu à leur dernier album studio, Let It Be, les relations entre les Fab Four étaient plutôt tendues.
George Harrison avait fait un voyage en Amérique l’année précédente, s’immergeant dans la scène folk new-yorkaise de la fin des années 1960 et collaborant avec des gens comme Bob Dylan et The Band. C’est une période cruciale dans le développement de Harrison en tant qu’auteur-compositeur, qui influencera son futur album solo, All Things Must Pass, sorti en 1970.
Cependant, Harrison a déclaré qu’après son retour des États-Unis, qui était “un si bon moment, […] le moment où je suis revenu avec les Beatles, c’était juste trop difficile”. De multiples facteurs sont intervenus dans le départ temporaire de Harrison du groupe en 1969. Tout d’abord, Paul McCartney devient de plus en plus dictatorial et critique à l’égard du jeu de guitare de Harrison.
En 2001, peu de temps avant sa mort, Harrison a révélé que “À ce moment-là, Paul ne pouvait pas voir au-delà de lui-même. Il avait le vent en poupe, mais… dans son esprit, tout ce qui se passait autour de lui n’était là que pour l’accompagner. Il n’était pas sensible au fait de marcher sur l’ego ou les sentiments des autres.”
De même, Harrison a des problèmes avec John Lennon, qui devient de plus en plus dépendant de sa compagne Yoko Ono et de l’héroïne. Apparemment, Lennon devient “émotionnellement distant et artistiquement en faillite” durant cette période, ce qui pousse le musicien à reporter ses frustrations sur Harrison.
Bien que Harrison propose plusieurs nouveaux morceaux, tels que “Hear Me Lord” et “Let It Down”, qui se retrouvent sur son premier album solo, encensé par la critique, ils sont accueillis avec “dérision et désintérêt de la part de Lennon ou interférence maladroite de McCartney”.
Les tensions ne font que s’aggraver lorsque Harrison exprime son agacement face à la présence constante d’Ono, affirmant que “Dylan et quelques personnes ont dit qu’elle avait un nom minable à New York”. Finalement, une dispute massive éclate entre les deux, où Harrison exprime ses frustrations quant au manque de coopération de Lennon. Il demande aux autres de lui trouver un remplaçant dans la section des annonces du NME avant de rentrer chez lui, ce qui fait craindre au groupe que Harrison en ait fini avec les Beatles pour de bon.
Cette nuit-là, Harrison s’est assis pour canaliser sa colère dans quelque chose de productif. Il écrit “Wah-Wah”, qui se retrouve sur All Things Must Pass. Bien que son projet solo ait été largement influencé par la musique folk, “Wah-Wah” est porté par un son de guitare plus lourd et une batterie qui reflète l’atmosphère tendue des sessions d’enregistrement de Get Back.
Sur le plan lyrique, “Wah-Wah” fait référence à la querelle de Harrison avec Lennon et McCartney, la phrase-titre insaisissable faisant référence aux mauvais traitements qu’il a subis. Il chante “I don’t need no wah-wah” et “You made me such a big star/Being there at the right time/Cheaper than a dime/Wah-wah, you’ve given me your/Wah-wah, wah-wah”.
Harrison a déclaré que la chanson signifiait “You’re giving me a bloody headache” (tu me donnes un putain de mal de tête), ce qui, on peut le supposer, signifie le malaise que Lennon et McCartney ont causé.
Le musicien est effectivement revenu dans le groupe pour terminer l’enregistrement de Let It Be, refusant cette fois de se laisser maltraiter par les autres. Cependant, les Beatles décident de se séparer en tant que groupe en 1970, marquant ainsi la fin d’une époque emblématique. Harrison a déclaré en 2000 : “Il y avait trop de restrictions. Il fallait qu’il s’autodétruise… Je voyais un bien meilleur avenir en étant seul, loin du groupe… C’était comme une camisole de force”.
Écoutez le merveilleux “Wah-Wah” ci-dessous :
