“I don’t care too much for money, ‘cause money can’t buy me love.”
Ainsi chantaient les Beatles – et pourtant, c’est le postulat inverse du film Can’t Buy Me Love, sorti en 1987. Le film met en vedette un jeune Patrick Dempsey, alors inconnu, dans le rôle de l’intello du lycée Ronald Miller (ne vous inquiétez pas, il se nettoie bien), qui veut tellement être populaire qu’il paie la pom-pom girl et littéralement la fille d’à côté, Cindy Mancini (Amanda Peterson), pour qu’elle prétende sortir avec lui. Elle accepte parce qu’elle a besoin d’argent pour remplacer la tenue en daim de sa mère, d’une valeur de 1 000 dollars, qui a été victime d’un renversement de vin malencontreux.
Le plan leur explose au visage lorsqu’ils commencent à éprouver des sentiments l’un pour l’autre – un problème en partie parce que Cindy a un petit ami qui est parti à l’université, et en partie parce que devenir populaire transforme Ronald en un vrai con.
À l’origine, Can’t Buy Me Love devait porter le titre carrément déshumanisant Boy Rents Girl, selon Mental Floss. Apparemment, le public a été immédiatement rebuté par le titre original, et Michael Eisner, alors PDG de Disney, a suggéré le titre du tube des Beatles écrit par Paul McCartney.
La chanson apparaît dans la scène d’ouverture du film, alors que Ronald, qui a passé son été à tondre les pelouses pour acheter un télescope, est assis sur une tondeuse à gazon et regarde longuement Cindy qui saute d’une voiture remplie de ses amis. Can’t Buy Me Love comporte également quelques autres classiques, dont “Surfin’ Safari” des Beach Boys et la version de “Dancing with Myself” de la génération X. L’idole de la pop Gerardo, à l’origine du tube des années 80 “Rico Suave”, a joué le rôle de Ricky, un joueur de football séduisant, portant un demi-chandail. Paula Abdul a chorégraphié le film, y compris la tristement célèbre danse rituelle du fourmilier africain à l’école.
Lors de sa sortie le 14 août 1987, Can’t Buy Me Love a été critiqué à plusieurs reprises pour avoir glorifié la prostitution. En effet, il fait de son personnage principal féminin une personne qui peut être achetée et exploitée, ce qui devient encore plus problématique si l’on considère que le personnage est une lycéenne qui n’a pas encore 18 ans. La critique du film a été mise en parallèle avec la chanson qui en porte le titre, dont on a longtemps supposé qu’elle était écrite à propos d’une prostituée.
Cependant, McCartney a fermement démenti ces accusations. “Quand quelqu’un suggère que ‘Can’t Buy Me Love’ parle d’une prostituée, je tire un trait, a-t-il déclaré aux journalistes en 1966. “C’est aller trop loin”.
