Peu de gens ont semblé remarquer qu’une modeste maison de ville de quatre étages située dans une charmante rue pavée du cœur bohème du West Village de New York a changé de propriétaire au début de l’année pour 8,8 millions de dollars. Le fait que presque personne ne l’ait remarqué ne devrait pas être si surprenant, étant donné qu’une maison de ville de près de 9 millions de dollars dans le sud de Manhattan est devenue, eh bien, banale. Cependant, la maison en question, qui date du début des années 1900, n’est pas n’importe quelle maison en rangée de 9 millions de dollars, c’est un bien immobilier presque oublié des fans des Beatles, la première maison à New York de John Lennon et Yoko Ono.
Après la dissolution des Beatles en 1970, John et Yoko ont fait leurs valises, quitté Tittenhurst Park, leur propriété historique près d’Ascot, et se sont installés à New York. (Lennon a vendu Tittenhurst Park en 1973 à son ancien compagnon de groupe Ringo Starr, qui l’a conservé jusqu’à la fin des années 1980, date à laquelle il a été vendu au cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, ancien président des Émirats arabes unis et ancien dirigeant d’Abu Dhabi).
Regis dans l’Upper East Side et la sortie de son album solo « Imagine », le couple s’installe dans un modeste deux-pièces sur Bank Street dans le West Village. Ils louent l’appartement du dernier étage, qui possède un escalier en colimaçon menant à un jardin sur le toit, au batteur de Lovin’ Spoonful, Joe Butler, propriétaire de l’immeuble à l’époque.
Pendant leur séjour sur Bank Street, ils avaient constamment peur d’être expulsés – le Service de l’immigration et des naturalisations avait ordonné l’expulsion de Lennon en raison de ses liens supposés avec le communisme – et utilisaient parfois le téléphone d’un voisin car ils craignaient que le leur soit sur écoute.
Ils s’installent confortablement dans la mansarde de l’artiste, où ils reçoivent la visite d’un grand nombre d’amis célèbres, dont Jerry Rubin, Bobby Seale et Alan Ginsburg. Hélas, leur romance avec le West Village a pris fin en 1973, lorsqu’ils ont été cambriolés par un ancien locataire de l’appartement. Les objets volés comprenaient un téléviseur couleur, que Lennon aurait supplié le voleur de laisser derrière lui, et un carnet d’adresses qui lui a été rendu plus tard.
L’extérieur sobre de la maison de Bank Street ressemble beaucoup à ce qu’il était au début des années 1970, lorsque Lennon et Ono vivaient dans un appartement loué au dernier étage.
Une photo du couple dans l’appartement de Bank Street montre la télévision couleur qui a été volée lors d’un cambriolage, ainsi que l’escalier en tire-bouchon menant au jardin sur le toit.
Lorsque le couple follement créatif et parfois controversé quitte l’appartement de Bank Street, il déménage dans les quartiers chics, dans des circonstances bien plus grandioses au Dakota, à l’angle de la 72e rue ouest et de Central Park West. Ils ont emménagé dans l’appartement n° 72, un vaste ensemble de quatre chambres à coucher situé dans les hauteurs de l’immeuble (voir ci-dessus en rouge).
On raconte qu’ils ont d’abord loué l’appartement à l’acteur Robert Ryan, mais qu’ils l’ont rapidement acheté, quelque temps après sa mort en 1973.
Peu de temps après leur déménagement dans les quartiers chics, cependant, le couple se sépare. Ono reste en résidence au Dakota tandis que John, avec les encouragements de sa femme, s’installe avec l’assistante personnelle du couple, May Pang, dans un triplex loué au sommet d’un digne immeuble d’avant-guerre sur la 52e rue Est.
C’est ici, sur la 52e rue Est, le 29 août 1974, que le photographe Bob Gruen a pris l’image désormais emblématique de l’ancien Beatle, alors âgé de 33 ans, vêtu d’un t-shirt sans manches, et c’est ici que l’icône de la contre-culture a affirmé avec force avoir vu un ovni planer au-dessus de l’immeuble voisin.
Un rapide coup d’œil sur Internet montre que le penthouse unique où Lennon s’est terré pendant son « week-end perdu » a changé de mains l’année dernière, sans grand bruit, pour 4,5 millions de dollars.
Ono et Lennon finissent par se réconcilier – il appelle la séparation de 18 mois son » week-end perdu » – et ils ne tardent pas à étendre leurs possessions au Dakota. Ils ont acquis l’appartement voisin, le numéro 71 (indiqué en vert), ainsi que plusieurs autres dans l’immeuble. Ono possède et occupe toujours le septième étage et possède encore plusieurs autres unités dans l’immeuble.
Dans la nuit du 8 décembre 1980, alors que Lennon et Ono rentraient au Dakota après une session d’enregistrement au Record Planet, Lennon a été abattu par Mark David Chapman devant le bâtiment.
Juste en face du Dakota, Strawberry Fields, une zone de cinq acres de Central Park, est entretenue comme un mémorial à Lennon. Et chaque année, à l’occasion de l’anniversaire de son assassinat, Ono allume une bougie dans l’une des fenêtres donnant sur le parc de l’appartement du septième étage qu’elle a partagé avec Lennon.
