Comment jouer de la batterie comme Ringo Starr ?

Après 60 ans dans l’esprit et le cœur des fans de musique du monde entier, il n’est pas du tout controversé de dire que Ringo Starr est l’un des batteurs les plus aimés de tous les temps. Grâce à un puissant mélange de rythme percutant, d’affabilité loufoque, de plaisanteries bien placées, de performances vocales occasionnelles et d’apparitions au cinéma et à la télévision, Ringo Starr est plus qu’un batteur, c’est une icône de la culture pop.

Né Richard Starkey dans l’un des quartiers les plus pauvres de Liverpool, en Angleterre, Starr a connu des problèmes de santé qui l’ont contraint à ne pas aller à l’école jusqu’à ce qu’il abandonne l’enseignement formel à l’âge de 15 ans. N’ayant guère envie de commencer une vie de petits boulots, Starr trouve une échappatoire dans la musique, qui lui a permis de garder le moral pendant ses longs séjours à l’hôpital. Le milieu des années 1950 est en effet le théâtre de l’explosion d’une nouvelle forme de musique qui va changer la vie de Starr : le rock and roll.

Construisant son premier kit à partir de couvercles de poubelles et de morceaux de bois cassés, Starr a gravi les échelons au sein de groupes de skiffle locaux avant de se retrouver avec un chanteur nommé Al Caldwell en 1959. Peu de temps après son arrivée, Caldwell change son nom de scène en Rory Storm, et Starr devient le batteur des Hurricanes. Inspiré par le nouveau baptême de Caldwell, Starr adopte officiellement son nom de scène, inspiré de la culture cow-boy du old-west et de la multitude de bagues qui ornent ses doigts.

Alors que Rory Storm and the Hurricanes commence à jouer en résidence dans des clubs de Hambourg, en Allemagne, Starr se lie d’amitié avec un autre groupe de Liverpudliens qui fait le saut vers le rock and roll : Les Beatles. À ce stade, Starr maîtrise un certain nombre de genres et de styles, notamment le rock, le R&B, la samba, le swing et la country, dépassant de loin les compétences de Pete Best, le batteur des Beatles à l’époque. Les autres Beatles en prennent note, et une rivalité amicale se transforme rapidement en une invitation officielle à rejoindre le groupe en 1962.

Le style de jeu de Starr est atypique dès le départ : sans formation officielle, il ne peut qu’apprendre à l’oreille. Il est gaucher mais s’adapte pour jouer sur un kit pour droitiers. Il préférait le match grip au grip traditionnel. Personne ne jouait comme Starr, et lui-même n’a pas voulu parler d’influences directes, déclarant que Cozy Cole était le seul disque de batterie qu’il ait jamais acheté. Ringo Starr n’avait pas d’autre choix que de sonner comme Ringo Starr.

Tout au long de la quasi-totalité de la carrière des Beatles, Starr est resté fidèle à la société de batterie Ludwig. En 1963, Starr achète un kit Ludwig en perles d’huître qui deviendra une icône, avec une caisse claire de 14 pouces, un tom à crémaillère de 12 pouces, un tom à plancher de 14 pouces et une grosse caisse de 20 pouces. Cette configuration ne variera que légèrement vers la fin de la carrière des Beatles. Starr utilise aussi principalement des cymbales Zildjian dans le groupe, avec des tailles allant des charlestons de 14 pouces aux cymbales ride de 20 pouces.

La seule fois où Starr a vraiment modifié sa batterie, c’était pour l’enregistrement des deux derniers albums du groupe, Abbey Road et Let It Be. Starr passe à un kit en érable qui comprend un tom à crémaillère supplémentaire de 13 pouces et une cymbale crash supplémentaire. Bien qu’il ait eu la même configuration tout au long de sa carrière avec les Beatles, Starr a réussi à tirer des sons extrêmement différents de son kit grâce à des accords différents, des caisses claires interchangeables, des changements de cymbales et une bonne dose d’expérimentation en studio.

Starr était prêt à tout pour obtenir le bon son – des torchons ont été utilisés pour étouffer la batterie sur « Come Together. Des bongos ont été employés pour donner à « You’re Going to Lose That Girl » un peu plus de dynamisme. Des timbales sont utilisées pour donner à « Every Little Thing » son rythme unique. Ringo expérimente de nouveaux sons, tout comme ses camarades de groupe.

Après ça, tout se résume à la variété de techniques que Starr utilise. Starr utilisait un style de charleston souvent comparé au lavage des vitres – une sorte de sensation mi-droite, mi-balancée que l’on entend le mieux sur les premières chansons comme « All My Loving » et « I Wanna Be Your Man », mais aussi sur des morceaux plus tardifs comme « Fixing a Hole » et « Your Mother Should Know. Un autre élément essentiel du style de Ringo est son utilisation des flams, qui consiste à frapper une batterie avec les deux mains en même temps. Pour faire le plein de flams, écoutez  » She Loves You « ,  » Ticket to Ride « ,  » Eight Days a Week  » et  » Drive My Car .

La capacité d’adaptation de Starr est devenue une nécessité majeure pour que les Beatles puissent explorer différents genres. Starr utilise des rythmes inspirés de la samba et de la rhumba dès  » Till There Was You « , mais il passe vraiment à la vitesse supérieure sur  » I Feel Fine « , en utilisant des coups de cymbales rapides pour maintenir le rythme de la chanson. S’il était coincé, Starr n’hésitait pas à frapper un seul tambour pour garder le rythme des chansons, notamment sur  » Good Day Sunshine « ,  » Good Morning Good Morning  » et  » Come Together .

Starr n’avait pas non plus peur d’utiliser le kit pour ce qu’il valait. On peut entendre des motifs étranges dans des chansons comme « Anna (Go To Him) » et « In My Life », où un simple backbeat ne suffirait pas. Cela va commencer à devenir l’une des habitudes de batterie les plus emblématiques de Starr : les fills.

Les « tom fills » que Starr a employés tout au long du catalogue des Beatles sont parmi ses contributions les plus emblématiques à toute la musique. Son habitude de sauter autour du kit, encore une fois grâce à sa gaucherie, rend ses fills étranges et légèrement bancals. En d’autres termes, ils ont de la personnalité. Il suffit d’écouter certains de ses plus grands succès : « Rain », « She Said She Said« , « A Day in the Life » et « The End.

La musique des Beatles a changé, tout comme l’approche de Starr à la batterie. Le style rock’n’roll dur a rapidement cédé la place à des sons plus psychédéliques, Starr adoptant des remplissages plus frénétiques pour ajouter à la manie. La musique indienne s’accompagne de cymbales inversées. Les blues shuffles sont nés des dirges lents. Les enclumes sont apparues avec les chansons de meurtre du music-hall. Les limites du simple fait de jouer de la « batterie » ne semblent jamais retenir Starr, même s’il donne l’impression que c’est incroyablement facile.

Cette facilité a également donné naissance à une grave idée fausse : celle que Starr n’était pas un batteur très accompli. Son attitude humble, son comportement loufoque et son manque admis de prouesses en matière d’écriture de chansons ont probablement contribué à cette idée, mais ne vous y trompez pas : Ringo Starr est très doué et, peut-être plus important encore, presque impossible à imiter. La plupart des auditeurs pouvaient toujours entendre le rythme de batterie de Starr et identifier la chanson des Beatles. Dans certains cas, le jeu de Starr était l’aspect le plus intéressant du morceau.

Jouer comme Ringo Starr, c’est accompagner la musique en tant que collaborateur à part entière. « Il y a un tempo dans la vie. Il y a un tempo à la vie. Il y a un tempo à chaque chanson. Vous pouvez élever le groupe et le groupe peut vous élever », comme l’a expliqué Starr dans sa récente MasterClass sur la batterie et la collaboration créative. Plus que tout autre batteur de l’histoire, Starr a travaillé dur pour servir le morceau qu’il jouait, quel qu’il soit. Le jeu de Starr s’accompagne de très peu d’ego, ce qui peut être le plus grand obstacle lorsqu’on essaie de reproduire son style.

En fin de compte, pour jouer de la batterie comme Ringo Starr, il suffit d’écouter, de se laisser aller, de s’amuser et de faire quelques exercices en cours de route.