Il n’a pas été facile pour George Harrison de faire connaître ses chansons pendant son séjour chez les Beatles. Cependant, c’était peut-être une bonne chose. Avec le recul, George était heureux de n’avoir pu écrire que quelques chansons au sein du groupe. Sinon, ses chansons seraient devenues la propriété de « Dick Jaws ».
George Harrison a écrit plus de 20 chansons pendant qu’il faisait partie des Beatles.
En commençant par la première chanson qu’il a écrite, « Don’t Bother Me », George a écrit 21 chansons plus « Flying« , qui était un effort collectif.
John Lennon et Paul McCartney lui ont permis d’ajouter environ deux à trois chansons par album. Cependant, George a quatre chansons sur The White Album.
Plus souvent qu’autrement, John et Paul, et même à certaines occasions, le producteur du groupe, George Martin, agissaient avec condescendance envers George lorsqu’il venait avec ses chansons. Finalement, George a commencé à les stocker parce qu’il ne pouvait pas les enregistrer assez vite.
George était heureux de ne pas avoir écrit plus de chansons dans les Beatles.
Même si George était frustré de ne pas avoir beaucoup de chansons enregistrées, il pense que c’est une bonne chose. Dans une interview de 1987 avec Creem Magazine, George a expliqué que les Beatles n’avaient pas la propriété de leurs chansons. Donc, George était content de ne pas avoir écrit trop de chansons des Beatles.
« Vous voyez, vous avez ces gens qui possèdent les droits d’auteur des choses », a déclaré George. « Comment ils les ont obtenus est une autre affaire. En parlant personnellement des chansons que j’ai écrites quand j’étais très jeune, ce type est venu me voir et m’a dit : ‘Eh bien, tu dois faire publier ta musique’. J’ai répondu : « Qu’est-ce que c’est ? » « Pour que tu puisses recevoir de l’argent quand elle sortira. Alors, voilà, pourquoi ne pas signer ce formulaire et je vais publier ta musique pour toi.
« Ils oublient de dire : ‘Et, accessoirement, je vais voler ta chanson et j’en serai propriétaire pour le reste de ma vie, et tu n’es pas propriétaire de cette chanson même si tu viens de l’écrire’.
« J’ai eu plus de chance que John et Paul parce que je n’ai écrit que quelques chansons au début, comparé à eux. Tu as déjà vu les Rutles ? Eh bien, il y a un truc là-dedans qui dit : « Dick Jaws, un éditeur au chômage sans capacité fixe, les a engagés pour le reste de leur vie ». Et ça coupe sur lui disant, « Chanceux, vraiment. C’est donc ce qui s’est passé. »
Dick Jaws du film All You Need Is Cash des Rutles est une parodie de Dick James, l’éditeur de musique des Beatles.
En 1963, James était nouveau dans le monde de l’édition musicale et voulait devenir l’éditeur des Beatles. Pour épater le manager du groupe, Brian Epstein, il organise la première prestation télévisée du groupe dans l’émission Thank Your Lucky Stars.
James a alors suggéré que lui et Epstein créent Northern Songs pour héberger les chansons de Lennon-McCartney et celles de George et Ringo Starr. Epstein et les Beatles ont signé les contrats nécessaires « sans vraiment savoir de quoi il s’agissait », a déclaré Paul (selon la Bible des Beatles).
« On leur a dit : « On peut avoir notre propre société ? Ils ont répondu : « Oui. » On a dit : « La nôtre ? ». Ils ont dit : « Oui, vous pouvez. Vous êtes super. C’est ce qu’on va faire maintenant. Alors on a vraiment cru que ça voulait dire qu’on était propriétaires à 100 %. Mais bien sûr, il s’est avéré que 49 % revenaient à moi, John et Brian, et 51 % à Dick James et Charles Silver », explique Paul.
En 1965, la société avait été restructurée. John et Paul possédaient chacun 15%, Dick James Music en détenait 7%, sa famille 15%, Emmanuel Charles Silver, co-directeur de DJM, 15%, et NEMS Enterprises 7%. Harrison et Starr ne détenaient que 1,6 % à eux deux.
Il a créé sa propre maison d’édition
Heureusement, George n’avait pas trop de chansons sous le contrôle de James. Il explique que Neil Aspinall, ami des Beatles et membre du personnel d’Apple, lui a conseillé de ne pas signer avec James.
En 1964, George a acheté une société d’étagères, Mornyork Ltd, qu’il a transformée en sa société d’édition musicale Harrisongs Ltd. Cependant, George conclut un contrat d’édition de trois ans avec Northern Songs, du 25 mars 1965 à mars 1968. George possède 80 % de Harrisongs.
George a dit à Creem qu’il était bon de posséder son matériel, car James a ensuite vendu ses parts et celles de Silver dans Northern Songs à l’Associated Television (ATV) du Royaume-Uni, sans en avertir John et Paul. Ces derniers ont tenté de prendre le contrôle de leur catalogue, mais Lew Grade les en a empêchés.
En 1985, Michael Jackson a acheté ATV Music et a pris le contrôle du catalogue des Beatles.
« Donc ces gens qui pensent posséder les droits n’ont jamais rien eu à voir avec leur promotion, leur écriture ou leur enregistrement, mais les ont obtenus à cause de tous ces trucs sournois qui se sont produits dans le passé », poursuit George. « C’est ce qui s’est passé, donc ils pensent qu’ils possèdent toutes nos chansons. EMI et Capitol pensent qu’ils possèdent toutes nos chansons enregistrées et, selon les contrats, c’est peut-être le cas.
« Mais ils ont un contrat pour sortir nos disques et faire la promotion de nos disques – ils n’ont pas de contrat disant ‘Nous pouvons vous vendre à des fabricants de chaussures ou nous pouvons vous vendre à des fabricants de saucisses’. Et si nous ne faisons rien à ce sujet, chaque chanson des Beatles dans le monde sera une publicité télévisée. »
Finalement, Paul a récupéré le catalogue des Beatles, mais non sans s’être sérieusement battu. En revanche, pour ce qui est de ses propres chansons, George n’a jamais eu à se battre.
