Peter Jackson est prompt à vous dire qu’il n’a pas de Beatle préféré. Bien qu’il soit l’âme de la cordialité bavarde lors d’un appel depuis son quartier général en Nouvelle-Zélande, on sent qu’il trouve que la question du magazine pour adolescents a un parfum d’inconvenance : « J’ai toujours aimé les Beatles en tant que groupe. Si vous enlevez un membre, ce ne sont plus les Beatles. Je dois dire que j’aime les Beatles parce que j’aime la musique ; j’aime les chansons. »
Il ne fait aucun doute que Jackson, après son examen intensif de 130 heures d’audio et de 57 heures de vidéo longtemps cachées du groupe à la charnière de leur carrière en janvier 1969, n’a pas d’égal parmi les non-Beatles en matière de connaissance du groupe. S’il a une humble vantardise, c’est bien celle-ci : « Je n’ai aucune critique des Beatles dans mon ADN », mais il n’est pas un simple fan boy. Sa série documentaire en trois parties, d’une durée de plus de six heures, intitulée « The Beatles : Get Back », une série documentaire de plus de six heures diffusée sur Disney+, est aussi franche et complète qu’il peut l’être.
Il est également fier de nous emmener avec lui lorsque les clichés sur les Fab Four sont bouleversés. Ainsi, John Lennon, le supposé génie amer, apparaît comme le plus gai des quatre, ainsi que le gentil George Harrison qui murmure à l’oreille ; Paul McCartney, le mignon, n’est pas seulement extrêmement talentueux, mais aussi le moteur du groupe ; Harrison, le mystique, est en fait le plus pragmatique ; et Ringo Starr n’est pas seulement le trotteur hirsute, mais aussi un maître dans l’art de trouver un rythme de batterie pour chaque nouvelle incursion dans l’écriture de chansons.
Si ces perspectives nous sont accessibles à tous, c’est en grande partie grâce au brain trust de la société Apple Corps, fondée par les Beatles, qui a choisi Jackson pour diriger le projet. Il ne s’agit pas seulement de sa place au premier rang de la forme d’art – grâce à l’apport de son expertise technologique légendaire aux trilogies historiques du « Seigneur des anneaux » et du « Hobbit ». Un autre élément clé de sa filmographie est son documentaire de 2019 sur la Première Guerre mondiale, « They Shall Not Grow Old », restauré avec soin et profondément humain. (Pour lui, la fin abrupte et presque insignifiante de la Grande Guerre se reflète dans l’Ukraine d’aujourd’hui : « Quel est l’intérêt de tout cela ? Quand ce moment arrivera en Ukraine, qu’aura-t-on accompli ? »)
Jackson, le fan des Beatles, s’étonnera encore d’avoir manqué l’impact précoce du groupe. Né en 1961, alors que le disque le plus susceptible d’être écouté dans la sédentaire maison néo-zélandaise de ses parents était probablement la bande originale de « South Pacific », en 1973, il a trouvé l’argent pour acheter les collections Red (1962-66) et Blue (1967-70) des Beatles, qui couvrent l’ensemble de leur carrière, et n’a jamais regardé en arrière – jusqu’à, bien sûr, la mission monumentale dans laquelle il a plongé en janvier 2019 avec « Get Back ».
Lorsqu’Apple lui a confié ses archives et les trésors qu’elles renferment depuis que le réalisateur Michael Lindsay-Hogg a tourné le documentaire pessimiste « Let It Be » en 1970, il a constaté que les images 16 mm étaient « granuleuses et désaturées » et que le son provenant des magnétophones mono de l’équipe de tournage était souvent trouble, avec un certain nombre de débats intimes entre Beatles obscurcis par le grattage volontairement bruyant des musiciens. Lindsay-Hogg s’était vu interdire d’inclure le moment désormais légendaire où George Harrison avait déclaré avec une étrange désinvolture : « Je quitte le groupe maintenant », et les images ont été mises de côté, largement invisibles en public.
Lorsque j’ai commencé à travailler sur ce projet avec Apple, se souvient Jackson, c’était le film suivant après [le doc de Ron Howard de 2016 sur les » années de tournée » 1963-66] » Eight Days a Week « . Nous travaillions pour une durée de deux heures à deux heures et demie. » Mais au début de l’année 2020, alors même que Jackson s’efforçait d’opérer une coupure totale, « j’étais conscient que cela allait être douloureux – « Bon sang, la quantité de choses formidables que les gens ne vont pas voir – et qui vont retourner dans les archives pendant 50 ans de plus ? ». Puis la pandémie est arrivée ».
Cloîtré dans une « bulle d’isolement » avec son rédacteur en chef de longue date, Jabez Olssen, en Nouvelle-Zélande, Jackson a déclaré assez audacieusement à Apple : « Nous ne pensons pas que deux heures et demie soient une bonne idée – jetez un coup d’œil à la [version longue] et voyez ce que vous en pensez. Et ils ont répondu : « Oui, nous sommes d’accord ». (Le DVD sortira le 12 juillet).
Le matériel 16 mm a été modifié, grâce à l’équipe technique de Jackson, pour obtenir des couleurs éclatantes et une grande netteté. Plus important encore, alors qu’il ne restait plus que huit mois avant la sortie du film, prévue pour Thanksgiving 2021, et que le son original avait été renforcé en vue d’un remixage à venir, le dernier coup a été donné pour que le produit final devienne une révélation : l’application d’un algorithme d’intelligence artificielle sophistiqué utilisant l’apprentissage automatique, appelé Mel. Mel est capable d’isoler le son, de séparer les bavardages des grattements de guitare, les murmures des amplis qui bourdonnent et, par exemple, la voix principale de McCartney isolée des harmonies à l’octave de Lennon et Harrison. (Lors des rappels de sa récente tournée, McCartney a présenté une vidéo émouvante du concert « Let It Be » sur les toits, montrant Lennon se joignant à lui sur « I’ve Got a Feeling » pour créer une sorte de duo).
Ayant commencé le projet en interviewant des participants tels que l’ingénieur-producteur Glyn Johns, Jackson a adopté non seulement la sagesse de Johns selon laquelle la véritable magie des Beatles ne résidait pas dans les guitares, etc. mais dans les harmonies. De plus, contrairement à « tous ces livres qui ont été publiés et qui dépeignent les sessions comme étant sinistres et déprimantes », Johns a décrit la joie réelle qui y régnait. En fait, Johns a dit à Jackson qu’il a ri toute la journée : « C’était une collaboration totale entre les quatre gars, peu importe qui a écrit la chanson. »
Si la sortie de la série de documentaires a suscité une vague d’enthousiasme qui ne cesse de croître, Jackson n’a pas hésité à évoquer l’idée d’en faire encore plus : « Mon vrai rêve serait de faire une version plus longue. C’est juste moi qui parle parce qu’Apple n’est pas vraiment intéressé par cette idée. Je pense qu’ils ont tort. »
Certains téléspectateurs ont trouvé Lindsay-Hogg obtus, avec son discours sur le tournage d’un spectacle live des Beatles en Libye. Mais non seulement Jackson se sent reconnaissant d’avoir déployé son collègue réalisateur comme un personnage, mais il célèbre les questions sérieuses de son prédécesseur, ses esquives astucieuses (installation de microphones secrets, tournage de films en cachette) et son attention tenace : « J’adore Michael. J’adore ses tentatives de rassembler les chats. Dans le film, il est une intrigue – il y a beaucoup d’intrigues, avec l’écriture des chansons, le départ de George, tout ça, mais l’intrigue de Michael essayant de faire ce film est celle à laquelle je m’identifie vraiment. »
