Pour de nombreux fans, « A Day in the Life » est l’apogée des Beatles. C’est le moment où l’expérimentation fiévreuse de Sgt. Peppers a culminé dans le chef-d’œuvre d’un produit purifié de pure alchimie musicale. Ce morceau épique est une ménagerie d’articles de presse entrelacés. La chanson fonctionne comme un opéra rock d’une journée d’actualité lente, John Lennon scrutant les événements actuels, de divers degrés d’importance, et les transposant en chanson tandis que Paul McCartney, plutôt plus mesuré, fournit une section centrale conventionnelle.
La première histoire qui suscite l’intérêt de Lennon pour la chronologie des paroles est jouée de façon hilarante par les Beatles avec une intention mélodramatique. L’extrait suivant, tiré de l’article même que Lennon a peut-être lu, est d’une certaine manière banal au point d’être paradoxalement déroutant, comme les vidéos dites « satisfaisantes » que nous voyons maintenant partout sur les médias sociaux.
C’est cette banalité apparemment exagérée de faire une montagne de l’opposé d’une taupinière qui a rendu l’histoire attachante pour Lennon dans un sens créatif : « Il y a 4 000 trous dans la route à Blackburn, Lancashire, soit un vingt-sixième de trou par personne, selon une enquête du conseil municipal. Si Blackburn est typique, il y a deux millions de trous sur les routes de Grande-Bretagne et 300 000 à Londres. »
Telle est la façon dont nous consommons l’actualité, où les inoffensives inventions se trouvent souvent à quelques centimètres de tragédies révérencieuses, la chanson est le miroir d’une bobine d’histoire, dans un voyage ambulant à travers les incidents et les sons. Ce problème de nid-de-poule dans le Lancashire est rapidement suivi d’un homme qui s’éclate en voiture, ce qui est une référence à un ami des Beatles et héritier du Guinness, Tara Browne, mort dans un accident de voiture en 1966. Lennon a déclaré : « Je n’ai pas copié l’accident, Tara ne s’est pas fait exploser la tête, mais c’était dans mon esprit quand j’écrivais ce couplet. »
Le mondain irlandais était un pilier de la scène rock branchée de l’époque avant qu’une folie ne lui tombe dessus. Un jour, il a poussé son style de vie jusqu’à des limites dangereuses et a traversé South Kensington dans sa voiture de sport à des vitesses avoisinant les 100 mph. Il a fini par brûler un feu rouge, percuter un camion en stationnement et mourir. Sa petite amie, le mannequin Suki Potier, a heureusement survécu, affirmant que Browne a fait une embardée pour absorber l’impact de la collision et lui sauver la vie.
Cependant, c’est une marque de la transcendance de la chanson et de ce qu’elle dit de la vie moderne, que Paul McCartney avait des idées différentes sur ce couplet. « Le couplet sur le politicien qui se fait sauter la cervelle dans une voiture, nous l’avons écrit ensemble. Il a été attribué à Tara Browne, l’héritière du Guinness, ce que je ne crois pas ; en tout cas, lorsque nous l’écrivions, je ne l’attribuais pas à Tara dans ma tête », a-t-il déclaré un jour.
Et d’ajouter : « Dans la tête de John, ça aurait pu être le cas. Dans ma tête, j’imaginais un politicien sous l’emprise de la drogue qui s’était arrêté à un feu rouge et n’avait pas remarqué que le feu avait changé. Le « blew his mind » était purement une référence à la drogue, rien à voir avec un accident de voiture ».
La chanson est encore plus prémonitoire dans ce sens aujourd’hui, alors que les nouvelles sont un méli-mélo de petits riens, de tragédies masquées, de catastrophes qui ont été réduites à quelques mots pour faire place à des chamailleries, et le même flot d’histoires folles dont on ne sait pas trop s’il s’agit d’un politicien drogué ou d’un pilote de haut vol qui frôle dangereusement la mort.
