James Taylor n’a pas besoin d’être présenté. L’un des plus grands auteurs-compositeurs-interprètes de tous les temps, qu’il s’agisse de « Carolina in My Mind », « Fire and Rain » ou autre, il a produit de nombreux moments exceptionnels qui conservent une qualité intemporelle. Il a connu une carrière sans pareille et a même participé à deux des morceaux les plus emblématiques de Harvest, le chef-d’œuvre de Neil Young sorti en 1972, » Old Man » et » Heart of Gold « .
Cependant, en plus d’être un auteur-compositeur de génie et l’un des plus grands séducteurs du monde du spectacle, Taylor est également connu pour une autre raison, son lien avec les Beatles.
Il a en effet inspiré l’une des meilleures ballades des Beatles, « Something ». Le premier album éponyme de Taylor, sorti en 1968, a été publié par Apple Records, le label des Beatles, ce qui constituait un exploit, car il était le premier artiste extérieur à signer sur leur label.
Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est que pour décrocher le contrat, Taylor, alors âgé de 20 ans, a dû passer une audition, juste avec sa guitare, devant George Harrison et Paul McCartney. Sans surprise, l’audition est un succès, et Harrison et McCartney jouent tous deux sur son premier album, enregistré aux Trident Studios de Londres, là même où les Beatles ont enregistré une grande partie de The White Album.
Dans une interview accordée à Guitar World en 2021, Taylor est revenu sur cette expérience qui a changé sa vie. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait ressenti en tant que jeune artiste inconnu passant une audition devant George et Paul, il a répondu : « C’était un monde à part, parce que j’étais un grand fan des Beatles. Et ils étaient au sommet de leur art. Ils ne cessaient d’avancer, de grandir. Alors, être à Londres, la première personne signée sur leur label en 1968, c’était vraiment comme attraper la grande vague. C’était incroyable. »
En repensant à ce jour, il se souvient : « J’avais fait partie de Flying Machine, un groupe new-yorkais avec Danny Kortchmar, et quand ce groupe s’est effondré, j’ai décidé d’aller à Londres. Je suis arrivé avec ma guitare, quelques chansons et aucun plan, si ce n’est d’essayer de travailler dans des clubs et de voyager en Europe pour voir ce que je pouvais voir. J’ai rencontré des amis qui m’ont beaucoup encouragé pour ma musique et m’ont fait entrer dans un petit studio de démo que j’ai trouvé dans l’annuaire téléphonique. »
Expliquant comment cette rencontre s’est concrétisée, Taylor a déclaré : « Danny connaissait Peter Asher, qui signait des contrats avec Apple, et je lui ai demandé s’il pensait que Peter pourrait être intéressé par ma musique. Et il s’est avéré que c’était juste le bon moment. J’avais une sorte de compétence et l’arrogance de la jeunesse quand j’auditionnais pour George Harrison et Paul McCartney, sans laquelle personne ne ferait jamais rien, parce qu’on couvrait ses paris ».
« Peter et sa femme ont vraiment entendu quelque chose dans ma musique. Et il m’a emmené chez Apple, où j’ai joué pour George et Paul. Et ils ont dit à Peter, vous savez, si vous voulez enregistrer ce type, signez-le sur le label. C’était aussi simple que ça », a conclu l’auteur-compositeur américain.
L’attention s’est ensuite portée sur la confiance que Taylor avait dans ce qu’il présentait et la qualité de son écriture.
« Quelle excellente question ! Personne ne la pose jamais. J’avais une sorte de compétence et l’arrogance de la jeunesse, sans laquelle personne ne ferait jamais rien, car on couvrirait ses paris », a-t-il déclaré. « Il y a un stade de notre développement où l’on est autorisé à faire des choses impossibles, c’est pourquoi l’armée s’intéresse aux personnes de cet âge. Vous pouvez convaincre les gens de faire des choses que si on vous les demandait à 35 ans, vous diriez : « Non merci, je ne le ferai pas ».
L’auteur-compositeur ultra-confiant conclut : « Je savais aussi que c’était bon en quelque sorte. Ça marchait pour moi, et j’étais un connaisseur en musique. Je me suis dit : ‘Ce truc pourrait aller quelque part. Je veux que quelqu’un l’entende. J’ai eu ce sentiment plusieurs fois, à différents moments de ma vie. »
Écoutez » Carolina in My Mind » ci-dessous.
