John Lennon savait comment faire une remarque acerbe dans les nombreuses interviews qu’il a données au cours de sa vie, mais en Engelbert Humperdinck, il a trouvé le parfait faire-valoir, une métaphore par laquelle il pouvait qualifier tout ce qu’il n’aimait pas de « rassis » et de « fade ». Voici deux exemples, allant du désintérêt au dégoût pur et simple. « C’était un tas de conneries », s’est-il écrié. « C’était comme rencontrer Engelbert Humperdinck. »
Et ce commentaire n’est rien comparé au vitriol qu’il réservait à Paul McCartney. « Il était d’humeur à ce moment-là et il voulait que tout cela soit dit », se souvient le bassiste. « Je pense que maintenant, même s’il ne le regrette probablement pas, il ne pensait pas chaque syllabe. Je veux dire, il a sorti des trucs comme « je suis comme Engelbert Humperdinck ». Je sais qu’il ne pense pas vraiment ça. Dans la presse, ils voulaient vraiment que je sorte et que je m’en prenne à John et j’avais l’habitude de m’énerver contre les gars qui venaient me voir et me disaient : « C’est la dernière chose que John a dite et quelle est ta réponse ? ». Et je disais, ‘Eh bien, je n’ai pas vraiment de réponse. Il a le droit de dire…’ – vous savez, des choses vraiment molles, je répondrais. Mais je crois que je garde mon sang-froid et ce genre de choses et ça passe. »
Lennon a probablement fait ce commentaire à propos de « My Love », une chanson d’amour à l’atmosphère luxuriante, avec un arrangement de cordes de Richard Hewson, l’arrangeur de « I Me Mine ».
Cela allait à l’encontre des principes de Lennon d’écrire quelque chose d’aussi sincère, conçu pour un débouché commercial qui n’était pas conçu pour un agenda particulier autre que celui d’être entendu à la radio. Mais il n’a certainement pas été impressionné par le tout aussi sincère « Release Me », qui a dépassé « Strawberry Fields Forever », sa composition ésotérique et sa plus grande ode à Liverpool, sa ville natale et sa muse.
Personne ne pensait que « Release Me » jouait dans la même cour que « Strawberry Fields Forever », mais Humperdinck a battu l’effort des Beatles en atteignant la première place. Que ce soit le désir ardent ou la voix tonitruante qui a cimenté le morceau, le morceau de Humperdinck l’a emporté et est devenu le numéro un de cette bataille. Bien que Lennon l’ait balayé d’un revers de main, il est révélateur qu’il ait utilisé le nom de Humperdinck à plusieurs reprises comme une insulte à partir de ce moment-là.
C’est dommage, car il y a un certain nombre de chansons fortes dans le canon Humperdinck.
De la lugubre ‘The Last Waltz’ à l’entraînante ‘Dance With Me’, il y a dans le back catalogue du chanteur un certain nombre de chansons fortes qui méritent l’attention du monde entier, toutes supérieures à ‘Release Me’. Parce que « Release Me » est une ballade épouvantable, offrant la subtilité d’un épisode mal écrit d’Eastenders, mais sans le facteur camp qui a attiré tant de personnes à regarder le feuilleton (et Eastenders est plus un feuilleton qu’un opéra).
Sorti l’année de Sgt.Peppers Lonely Hearts Club Band, The Piper At The Gates of Dawn et le chatoyant « A Whiter Shade of Pale » de Procol Harum, « Release Me » a pâli en comparaison. Au mieux, il était inutile, au pire, il était irritant, et il se distinguait comme un pouce endolori en 1967. On peut se demander pourquoi tant de gens l’ont acheté, alors que » Strawberry Fields Forever » et » Penny Lane » – peut-être le plus grand single qui ait jamais existé – étaient également disponibles au public.
Mais Lennon avait également écrit un certain nombre de grands succès, notamment « Imagine », qui a immortalisé ses efforts en faveur de la paix et du militantisme. Il était certainement assez riche pour s’offrir un numéro deux, et bien que cela ait pu être un coup dur pour son ego, il a soufflé tout le monde, de ses camarades de groupe aux critiques. Le producteur de longue date George Martin l’a désigné comme l’un des triomphes du groupe, qui ont été nombreux, et qui continuent de l’être (McCartney porte toujours le drapeau des Beatles).
Ainsi, peut-être Lennon aurait-il dû accorder cette victoire à Humperdick et agir de manière plus magnanime. Peut-être que Lennon aurait pu être plus gentil à propos des réalisations de McCartney en solo. Et peut-être Lennon aurait-il pu féliciter Engelbert Humperdinck pour ses efforts. De toute façon, si Lennon voulait avoir le dernier mot, il n’avait qu’à attendre 2012 pour que le chanteur se ridiculise à l’Eurovision. Une année de plus, en effet.
