Le style de guitare de Paul McCartney s’inspire des méthodes de ses héros, des compétences qu’il a fusionnées pour créer un son unique et se forger une carrière sans pareille. Si ses talents d’auteur-compositeur sans effort resteront l’héritage durable de McCartney, son jeu de guitare est un autre atout admirable, qui est négligé en raison de son extraordinaire succès dans d’autres domaines.
En dépit de ses succès incessants dans les hit-parades, qui ont contribué à l’essor de la musique populaire telle que nous la connaissons, McCartney n’a jamais figuré dans la liste des plus grands artistes à avoir tenu une guitare à quatre cordes, mais ce qu’il a fait avec cet instrument était révolutionnaire. Avec Ringo Starr, il a formé une section rythmique qui n’avait rien à envier aux meilleurs et nous a offert certains des sons les plus palpitants que l’on connaisse.
À l’origine, McCartney ne s’est pas joint aux Beatles en tant que bassiste et n’a commencé à jouer de cet instrument qu’après le départ de Stuart Sutcliffe. Malheureusement pour McCartney, il a tiré la courte paille, et il a dû abandonner ses rêves de six-cordes pour se mettre au service de l’équipe, sous la direction de George Harrison.
Aucun de nous ne voulait être le bassiste », explique McCartney dans une interview accordée en 1995 à Bass Player. « Ce n’était pas le poste numéro un ; nous voulions être francs. Dans notre esprit, c’était le gros du groupe qui jouait presque toujours de la basse, et il se tenait à l’arrière. Aucun de nous ne voulait ça. On voulait être au premier plan, chanter, être beau, pour attirer les oiseaux. »
Au cours de ses années de formation, Chet Atkins a joué un rôle essentiel en aidant McCartney à découvrir son propre style de jeu, accompagnant le jeune musicien plein d’espoir alors qu’il cherchait le type de guitariste qu’il voulait être. Même si Atkins n’est pas un bassiste, Macca apprend grâce à lui l’art du fingerpicking, ce qui lui sera profitable lorsqu’il changera d’instrument.
Eh bien, mon intérêt pour le fingerpicking est venu de Chet Atkins », a admis McCartney à Classic Rock en 2007. « Je me souviens que beaucoup d’entre nous ont essayé d’apprendre ‘Trambone’, un instrumental qui se trouve sur un de ses albums intitulé Down Home. Sinon, j’aimais Carl Perkins, Chuck Berry, Buddy Holly et le guitariste de Lonnie Donegan, Denny Wright, qui était fantastique. J’aimais le folk acoustique de Woody Guthrie et de Ramblin’ Jack Elliott. »
Son amour pour Atkins a même directement inspiré le morceau « Michelle » du Rubber Soul des Beatles, ce que McCartney a révélé dans la biographie de Barry Miles, Many Years From Now : « Michelle était un morceau que j’avais écrit dans le style de Chet Atkins. Il y a une chanson qu’il a faite appelée ‘Trambone’ avec une ligne supérieure répétitive, et il jouait une ligne de basse tout en jouant une mélodie », a-t-il dit.
Et d’ajouter : « C’était une innovation pour nous ; même si les guitaristes classiques l’avaient joué, aucun guitariste de rock ‘n’ roll ne l’avait fait… En me basant sur le ‘Trambone’ d’Atkins, je voulais écrire quelque chose avec une mélodie et une ligne de basse, et je l’ai fait. Je l’avais juste comme un instrumental en do. »
En 1966, Atkins dédie son 28e album studio aux Fab Four. Son disque, Picks on the Beatles, a capturé le guitariste reprenant 12 efforts différents des Beatles, qui comprenaient le « Michelle » susmentionné. Bien sûr, il n’est pas facile de savoir si Atkins était conscient du fait que, sans lui, la chanson n’aurait pas le même succès. Cela dit, je soupçonne qu’il était discrètement conscient de l’influence de son travail sur la formation du son des Beatles.
