On peut affirmer que la basse de Paul McCartney est l’un des instruments les plus écoutés de l’histoire. Après tout, selon CBS News, les Beatles ont vendu plus de 1,6 milliard de singles rien qu’aux États-Unis et 177 millions d’albums, avec des ventes mondiales d’albums dépassant les 600 millions. Si ces chiffres ne provenaient pas d’une source aussi réputée, alors on ne les croirait pas.
Avec de tels chiffres à son actif, il est tout simplement impossible que Paul McCartney n’ait pas influencé tous les bassistes qui l’ont suivi, au moins dans un sens nébuleux et lointain. Cependant, même les héros ont un héros, et Paul McCartney n’est pas différent.
Lors d’une séance de questions-réponses avec des fans, on a demandé à Macca : « Quelle a été la plus grande influence sur votre jeu de basse ? » et il a répondu : « La plus grande influence sur mon jeu de basse a été James Jamerson, qui a joué sur beaucoup de mes albums Motown préférés ».
Sir Paul McCartney n’est certainement pas le seul à faire l’éloge du célèbre bassiste de Motown. Nous avons récemment parlé à Dougie Payne, qui joue de la basse dans Travis, et il a déclaré : « J’ai vu le film Standing In The Shadows of Motown et je suis devenu complètement obsédé par [le bassiste] James Jamerson. J’ai commencé à écouter de façon obsessionnelle ses lignes de basse ».
Il ajoute : « Puis j’ai entendu une histoire selon laquelle il jouait sur scène dans un club un jour et Marvin Gaye est arrivé et l’a physiquement traîné hors de la scène pour qu’il joue sur son disque en studio. Jamerson était tellement bourré qu’il jouait toutes les lignes de basse couché. J’ai essayé de le faire moi-même », plaisante Dougie, « et c’est presque impossible ».
Ce style décontracté (pas dans le sens littéral de couché) et la notion très Peter Hook-esque que la basse doit être au centre de la fête et pas seulement tenir les boissons en arrière-plan, est quelque chose qui a conduit Jamerson au statut de héros culte. Bien que lui et Carol Kaye, une autre légende de la Motown, soient considérés comme deux des plus grands bassistes de tous les temps par les professionnels de l’industrie, ils n’ont pas reçu le crédit qu’ils méritent tant ils étaient des musiciens de session pour le label éponyme.
Dans une interview avec Tony Bacon, publiée pour la première fois sur Reverb, McCartney était plus qu’heureux de révéler à quel point la figure culte a influencé son style. « [Le jeu de basse] est devenu un peu plus habile, oui », a-t-il déclaré. « Je ne m’en attribuerais pas personnellement le mérite, mais merci pour ça. Mais en partie, je pense que James Jamerson, lui et moi, nous partageons le mérite. Je lui piquais beaucoup de choses. »
Il ajoute plus tard que, comme c’était le cas pour beaucoup d’autres fans, Jamerson était un son sans visage pour lui pendant de nombreuses années. « James Jamerson est devenu mon héros, vraiment. Je ne connaissais pas vraiment son nom jusqu’à très récemment. James était très mélodique, et ça m’a intéressé davantage. »
Et l’autre bassiste dont McCartney s’est inspiré est Brian Wilson. « En fait, lui et Brian Wilson ont été mes deux plus grandes influences », a-t-il ajouté. « James juste parce qu’il était si bon et mélodique. Brian parce qu’il allait dans des endroits très inhabituels. Brian utilisait, si vous jouiez en do, il pouvait rester sur le sol beaucoup juste pour retenir tout ça, et j’ai commencé à réaliser le pouvoir que vous aviez au sein du groupe. »
Avec un triumvirat composé de Brain Wilson, James Jamerson et Paul McCartney lui-même dans le mixage, vous avez pratiquement résumé le son des années 60 et certaines des lignes de basse les plus fondamentales qui aient jamais été posées.
Vous pouvez écouter le travail de James Jamerson sur le morceau « Darling Dear » des Jackson 5 ci-dessous ; c’est sans aucun doute l’une des plus belles lignes de basse que le vinyle ait jamais eu du mal à contenir dans ses sillons, avec une fluidité et une intonation rarement entendues aujourd’hui. C’est plus lisse que le dos d’un pingouin et plus doux qu’une chemise de nuit en soie au beurre chaud.
