Après des années à jouer les seconds rôles face à Paul McCartney et John Lennon, George Harrison a fait un grand pas en avant sur Revolver. Sur cet album classique, le groupe a enregistré trois chansons de George, dont le premier titre, « Taxman ».
Si vous préfériez George aux autres Beatles, vous auriez pu attendre avec joie des choses encore meilleures sur l’album suivant, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Mais cela ne s’est pas produit. En fait, George n’a eu qu’une seule chanson sur cet album et a à peine contribué à certains de ses morceaux classiques.
En repensant à Sgt. Pepper’s, George se souvient avoir été très affecté par son voyage en Inde à la fin de 1966. Lorsqu’il est revenu à ce qu’il décrit comme « un processus d’assemblage » dans le studio (plutôt qu’un groupe qui joue), il a rapidement perdu tout intérêt pour l’album.
De plus, il se retrouve contraint dans une atmosphère qu’il décrit comme « étouffante » pour sa créativité. George pointe du doigt principalement l’approche de Paul en matière d’enregistrement à la fin de l’ère des Beatles.
Paul ne voulait pas écouter les idées de George comme il l’avait fait par le passé.
Lorsque les Beatles arrêtent les tournées en 1966, cela a un impact profond sur le groupe. À partir de ce moment-là, ils sont devenus un groupe de studio. Au lieu de s’inquiéter de la façon dont ils pourraient jouer une nouvelle chanson en concert, ils se sont efforcés d’obtenir le meilleur son possible, sachant qu’ils ne la joueraient jamais sur scène.
Cette nouvelle approche donne à George l’impression de travailler, et c’est d’autant plus difficile que Paul semble avoir tout l’enregistrement en tête avant de venir au studio. George dit que l’époque où Paul écoutait ses idées s’est terminée à l’époque de Sgt. Pepper (début 67).
« Paul n’était pas ouvert aux suggestions des autres », a déclaré George dans Anthology. « Il était poussé dans les situations les plus ridicules, où j’ouvrais mon étui à guitare et allais sortir ma guitare et il disait : ‘Non, non on ne fait pas ça encore. On va faire une piste de piano avec Ringo, et on fera ça plus tard ».
Dans les premières années, George se souvient d’un processus beaucoup plus collaboratif. « Il y avait des situations où nous entrions, prenions nos guitares, apprenions tous la mélodie et les accords et commencions à parler des arrangements. [Mais la liberté de pouvoir jouer en tant que musicien était… restreinte, principalement par Paul. »
Les frustrations de George s’accumulent jusqu’à ce qu’il quitte le groupe en 1969.
Dans le documentaire Let It Be, il y a une scène célèbre de janvier 1969 où George et Paul se disputent devant les caméras. Le problème vient du fait que Paul demande à George de changer une petite partie qu’il joue sur une de ses chansons (celle de Paul). On peut voir que ce n’est pas la première fois qu’ils ont cette conversation.
À la fin, George dit à Paul qu’il jouera ce qu’il veut qu’il joue (ou rien du tout). Peu de temps après, George a quitté le groupe, offrant un vif « See you ’round the clubs » en guise d’adieu.
Il faut attendre 10 jours avant que les Beatles ne se retrouvent en studio. Mais George n’a pas fléchi sous la pression. Alors que Paul est arrivé aux sessions d’Abbey Road plus tard cette année-là avec des morceaux comme « Maxwell’s Silver Hammer », George a livré son meilleur travail avec « Something » et « Here Comes the Sun ».
Avec le recul, il semble que la meilleure chose que George aurait pu faire aurait été de quitter les Beatles pour de bon. Quand il a sorti All Things Must Pass en 1970, il a été salué comme un chef-d’œuvre. Paul n’avait pas joué une seule note sur cet album.
