« Il se passait beaucoup de choses pour nous dans les Beatles, et ce qui nous a réellement séparés, ce sont les affaires, et c’est assez pathétique, vraiment. »
Dans un récent épisode de l’émission de radio de BBC 4 « Inside the Song », le légendaire multi-instrumentiste, auteur-compositeur et ancien Beatle Paul McCartney a discuté des origines de « Too Many People », et de la façon dont elle était liée à son mécontentement envers John Lennon et Yoko Ono au moment de l’écriture.
Paul McCartney a coécrit « Too Many People » avec son ancienne épouse Linda McCartney pour l’album « Ram » de 1971, qui est également le seul album studio officiellement enregistré par le duo mari-femme.
Il est désormais de notoriété publique que plusieurs éléments de « Too Many People » font référence à John Lennon et Yoko Ono. Alors que la séparation des Beatles était encore à vif, Paul McCartney a utilisé la chanson pour exprimer son mécontentement à propos du comportement de Lennon pendant les dernières années du Fab Four, mais aussi de l’implication croissante de Yoko Ono dans le groupe légendaire. De plus, « Too Many People » n’est qu’une des nombreuses chansons que McCartney et Lennon ont écrites l’un sur l’autre pendant cette période, la plupart d’entre elles étant des critiques (comprises comme telles) de l’autre partie.
McCartney affirme que c’est Lennon qui est à l’origine de ce va-et-vient, même si la « dissidence » la plus tranchante de ce dernier se trouve sur le morceau « How Do You Sleep » de l’album emblématique de Lennon, « Imagine », sorti la même année. Finalement, McCarthey a proposé un traité de paix avec la chanson « Dear Friend », ce qui a mis fin à l’échange musical. À propos de « Too Many People », McCartney a déclaré (via MusicRadar) :
« ‘Too Many People, cette chanson a été écrite un an ou deux après la séparation des Beatles. À l’époque, John [Lennon] me tirait des missiles avec ses chansons, et une ou deux d’entre elles étaient assez cruelles.
« Je ne sais pas ce qu’il espérait gagner, à part me frapper au visage, tout cela m’agaçait vraiment. J’ai décidé de lui envoyer mes missiles aussi, mais je ne suis pas vraiment ce genre d’écrivain, donc c’était assez voilé. C’était l’équivalent des années 1970 de ce que l’on pourrait appeler aujourd’hui un titre dissident.
« Une idée de trop de gens qui prêchent des pratiques, ça visait définitivement John qui disait à tout le monde ce qu’ils devaient faire. J’en avais marre qu’on me dise quoi faire, alors j’ai écrit cette chanson… Le premier couplet et le refrain contiennent à peu près toute la colère que je pouvais rassembler, et quand j’ai fait la voix sur la deuxième ligne, ‘Too many reaching for a piece of cake’, je me souviens l’avoir chantée comme ‘piss off cake’, ce que vous pouvez entendre si vous l’écoutez vraiment. »
Même si les coups de gueule de McCartney à l’encontre de Lennon ne sont rien d’autre que subtils, il souligne néanmoins que l’écriture de la chanson ne lui a pas exactement procuré un sentiment de joie ou d’accomplissement :« Encore une fois, je me vengeais de John, mais le cœur n’y était pas vraiment. Tu as fait cette pause, alors bonne chance, c’était assez léger, je n’ai pas vraiment été sauvage.
« C’est en fait une chanson assez optimiste, elle n’a pas vraiment l’air vitriolique. Et si vous ne connaissiez pas l’histoire, je ne sais pas si vous seriez capable de deviner la colère qui se cache derrière son écriture. »
La chanson que McCartney décrit en partie comme un appel à la raison et en partie comme un moyen d’exprimer son mécontentement à l’égard de Lennon et de Yoko Ono avait également un troisième motif qui soulignait ses paroles.
Les Beatles ont mis fin à ce qui est encore considéré comme la carrière la plus influente, la plus révolutionnaire et la plus réussie de la musique populaire après seulement dix ans, et McCartney explique qu’il n’a pas pu s’empêcher de penser que laisser tout cela s’envoler à cause de « trucs de business » lui semblait « pathétique » :
« C’était un peu bizarre et un peu désagréable, et je me suis dit qu’il fallait être raisonnable. Il se passait beaucoup de choses pour nous dans les Beatles, et ce qui nous a séparés, ce sont les affaires, et c’est assez pathétique, vraiment… ».
« Le fait est qu’une grande partie de ce qu’ils considéraient comme la vérité était de la merde. ‘La guerre est finie’, eh bien non, elle ne l’est pas. Mais je comprends ce qu’ils disaient, la guerre est finie si vous voulez qu’elle le soit. Donc si suffisamment de gens veulent que la guerre soit finie, elle le sera ? Je ne suis pas sûr que ce soit entièrement vrai, mais c’est un grand sentiment.
« J’avais pu accepter Yoko dans le studio, assis sur une couverture devant mon ampli. J’ai travaillé dur pour m’y faire, mais lorsque nous nous sommes séparés et que tout le monde s’est mis à s’agiter, John est devenu méchant. Je ne comprends pas vraiment pourquoi. Peut-être parce qu’on a grandi à Liverpool où il était toujours bon d’avoir le premier coup de poing dans la bagarre. »
