À bien des égards, faire partie des Beatles était le rêve le plus fou de tout musicien. Cependant, en 1968, ce n’était plus le cas pour tous les membres des Fab Four. Il suffit d’observer la sortie organisée par Ringo (entre tous) cet été-là pour avoir une idée des tensions qui règnent dans l’univers des Beatles.
Ringo se sentait isolé et n’appréciait pas que Paul McCartney lui suggère de jouer de la batterie. Il a donc rassemblé sa famille et s’est envolé pour l’Italie. C’est ainsi que Paul s’est retrouvé à la batterie sur plusieurs chansons de l’album blanc.
Dans le cas de George Harrison, le guitariste principal des Beatles en a eu assez de jouer les seconds rôles pour Paul et John Lennon. Après avoir supporté les interminables répétitions de Paul sur des morceaux comme « Ob-La-Di, Ob-La-Da », George commence à se demander pourquoi son excellent nouveau matériel est ignoré.
Bien qu’il ait fini par avoir une chanson sur chacune des quatre faces de l’Album Blanc, il était encore, à bien des égards, un partenaire junior du groupe. (Paul et John ont chacun 13 chansons sur le disque.) Cela ne changera pas jusqu’à ce qu’il se lance en solo, et George compare les limites de son époque Beatles à la constipation.
George a vu une chanson après l’autre être refusée pour les albums des Beatles.
Si vous lisez Here, There and Everywhere de Geoff Emerick, ingénieur des Beatles, vous aurez une idée de la dynamique du groupe du point de vue d’un employé d’une maison de disques. Emerick décrit comment l’horloge se mettait à tourner plus vite dès que le groupe reprenait une chanson de George.
C’est ainsi que Paul a fini par prendre le solo de guitare sur « Taxman », le morceau de George qui ouvre l’album. George Martin, directeur de Parlophone et producteur des Beatles, ne voulait pas perdre de temps pendant que George essayait de réussir le solo. Alors Paul prend le relais.
Revenant sur son passage avec les Fab Four en 1977, George décrit ses frustrations et la façon dont il s’est retrouvé « catalogué » à la fin de la carrière du groupe. Après une série aussi soutenue de chansons brillantes, personne ne voulait toucher à la formule Lennon-McCartney.
« Il fallait toujours que j’écoute dix chansons [de John et Paul] avant qu’ils n’écoutent une des miennes », a déclaré George. « C’est pourquoi All Things Must Pass avait tant de chansons, parce que c’était comme si j’avais été constipé ».
George a dû se lancer en solo pour mettre toutes ses chansons sur un disque.
D’une certaine façon, on ne peut pas blâmer George Martin de penser qu’il s’en tiendrait au produit éprouvé qu’étaient Lennon et McCartney. Cependant, avec tout l’espace disponible sur The White Album, il semble étrange que le groupe ait laissé de côté « Not Guilty », un morceau solide de George qui n’a rien à envier à « Everybody’s Got Something to Hide Except for Me and My Monkey ».
De même, dans d’autres circonstances, « Sour Milk Sea » aurait été un meilleur choix que « Wild Honey Pie » et le bref « Can You Take Me Back ». Mais ce n’est pas ainsi que fonctionnaient les albums des Beatles à l’époque.
Les choses auraient pu changer si le groupe avait enregistré un disque après Abbey Road. Dans un enregistrement récemment découvert de George discutant avec John et Paul en 1969, on peut entendre John plaider pour que George obtienne un nombre égal de chansons la prochaine fois.
Mais les Beatles se sont séparés avant que cela ne se produise. Et, une fois que George a sorti son album solo à la fin de 1970, il n’y a plus eu de retour en arrière.
