À la première écoute, la ballade pop merveilleusement sirupeuse qu’est la chanson de John Lennon » #9 Dream » semble ne pas pouvoir être plus éloignée de son cousin numérique, » Revolution 9 » des Beatles. Avec ses sections de cordes luxuriantes, ses arpèges de guitare acoustique scintillants et ses mélodies exubérantes, ce morceau de 1974, extrait de Walls And Bridges, montre John Lennon dans toute sa désinhibition.
Comme beaucoup des meilleures œuvres de John Lennon, » #9 Dream » a émergé entièrement formé dans cette brève intersection entre le sommeil et l’éveil. « C’était un peu à l’arrache. C’était basé sur un rêve que j’avais fait », se souviendra Lennon en 1980. Après avoir entendu les paroles « Ah ! böwakawa poussé, poussé », il s’est rapidement assis pour écrire le reste de la chanson.
Le processus d’écriture s’est déroulé sans effort, un contraste bienvenu avec la routine à laquelle il se soumettait rituellement. « C’est ce que j’appelle une écriture artisanale, c’est-à-dire que, vous savez, j’ai juste baratté ça », a-t-il dit. « Je ne le dénigre pas, c’est juste ce que c’est, mais je me suis juste assis et je l’ai écrit, vous savez, sans réelle inspiration, en me basant sur un rêve que j’avais fait ».
Lennon a décidé de combiner les fragments inspirés par le rêve avec ceux d’une chanson qu’il avait commencée plus tôt dans l’été, « So Long », dont la mélodie était basée sur les arrangements de cordes qu’il avait écrits pour la version de Harry Nilsson de « So Many Rivers To Cross » de Jimmy Cliff. Ce mélange constitue la base de « #9 Dream ».
Une fois le squelette de la piste établi, Lennon réalise une version démo brute en utilisant une guitare acoustique. Lorsqu’il entre en studio pour enregistrer Walls And Bridges, il a choisi le titre #9 Dream et écrit la majorité des paroles des couplets et le refrain central : « Ah ! böwakawa poussé, poussé » – dont Lennon a découvert qu’il comportait neuf syllabes.
En studio, Lennon prend le contrôle total de la situation, décide de produire lui-même le morceau et fait appel à May Pang, avec qui il a une relation amoureuse à l’époque, pour les chœurs. Comme Pang s’en souvient : « C’était l’une des chansons préférées de John, car elle lui est littéralement venue en rêve. Il s’est réveillé et a écrit ces mots ainsi que la mélodie. Il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais il trouvait que cela sonnait bien. John a arrangé les cordes de manière à ce que la chanson ressemble vraiment à un rêve. C’est la dernière chanson écrite pour l’album ».
L’atmosphère onirique que Lennon voulait capturer l’a incité à accorder beaucoup d’attention à la qualité de la texture de « #9 Dream ». Les voix, par exemple, donnent l’impression d’avoir été doublées au moins cinq ou six fois, ce qui donne à la voix de Lennon une qualité chorale. « Sur ‘#9 Dream’, c’est un son vocal incroyable », dira plus tard Jimmy Iovine, l’ingénieur des overdubs. « Il y a beaucoup de choses très intéressantes faites à ce son vocal pour qu’il sonne comme ça. Il y avait tellement d’écho sur sa voix dans le mixage, de doublage et de retard de bande ».
Mais alors même que Lennon enregistrait les voix, il a été obligé de modifier les paroles. Il était au milieu d’une prise quand Al Coury de Capitol records a fait irruption dans la porte en criant : « ‘Ils ne vont pas passer ce disque' ». Quand John a demandé pourquoi, on lui a répondu : « Parce que vous dites ‘chatte’ dessus ! ». Pour contourner ce problème, les paroles ont été modifiées très légèrement. Ce qui avait été chanté ‘pussy’ est devenu ‘poussé’. Un peu comme en français. »
A sa sortie, « #9 Dream » a atteint la 23ème place et a passé huit semaines dans les charts. Les auditeurs britanniques l’ont mal pris, s’opposant à son son lourdement produit. Avec le recul, cependant, il y a quelque chose d’intensément charismatique dans « #9 Dream ». Avec ses sections vocales inversées, il semble faire référence à « Revolution 9″ des Beatles, tout en se démarquant comme l’antithèse complète de ce type d’expérimentation audio.
