En juillet 1968, l’un des plus grands et des meilleurs groupes du monde a plus de problèmes qu’on ne peut en compter. Lors de l’enregistrement de ce qui allait devenir l’Album blanc des Beatles, les tensions entre John Lennon et Paul McCartney ont failli dégénérer en violence dans le studio.
Le mois suivant, se sentant indésirable, Ringo quitte le groupe et saute dans un avion pour l’Italie, sans savoir s’il reviendra un jour. En janvier 1969, le documentaire Let It Be montre clairement que George Harrison a lui aussi sa part de problèmes avec les membres du groupe.
George a organisé sa propre révolte ce mois-là, et en septembre, le groupe a entendu John dire qu’il quittait le groupe définitivement. Cependant, ce n’est pas la fin. Let It Be a encore besoin de travail en studio. Pendant ce temps, les contrats des membres du groupe les lient ensemble sans tenir compte de leurs souhaits.
Les choses deviennent vraiment tendues alors que Let It Be se rapproche des presses en avril 1970. L’album comprend « The Long and Winding Road », qui sera le dernier numéro un du groupe. Ce morceau est sorti sans l’accord de Paul, et tout le groupe s’est mis en guerre à cause de cela.
L’ingérence de Phil Spector sur « Long and Winding Road » a mis Paul hors de lui.
Si vous avez vu Let It Be, vous avez sans doute vu Paul jouer « The Long and Winding Road » comme une simple ballade au piano. C’est ainsi que le groupe l’a enregistrée, et c’est ainsi que Paul l’entendait. Mais les choses ont changé lorsque les membres du groupe ont cessé de coopérer les uns avec les autres au début de 1970.
John fait appel au producteur Phil Spector pour terminer l’album, et le magicien du Wall of Sound se met au travail. Sur « The Long and Winding Road », Spector remarque plusieurs défauts dans les bandes qui doivent être corrigés. Pour résoudre ces problèmes, il ajoute l’orchestration et les chœurs que l’on entend sur l’album.
Pendant que Spector faisait ses changements, Paul boudait de son côté et ignorait la correspondance des studios Apple. (Paul était dans une guerre séparée mais égale avec le manager intérimaire des Beatles, Allen Klein). Après avoir reçu une copie du disque avant sa sortie, Paul a explosé sur le travail de Spector.
Écrivant à Klein, il exige plusieurs changements pour que la chanson soit plus proche de sa forme originale. Ce n’est pas le cas, et cela exacerbe la colère et le ressentiment de toutes les personnes concernées.
Paul venait de rejeter une demande des Beatles de retarder son album solo.
En pensant aux Beatles à cette époque, il est utile d’imaginer chaque geste comme une forme de rétribution pour d’autres torts (réels ou perçus). Dans le cas de la fureur de Paul à propos de « The Long and Winding Road », il y a peut-être eu une petite vengeance pour ce qui s’est passé juste avant.
Quelques jours avant que Paul n’exige ses changements pour « The Long and Winding Road », il avait eu une vilaine confrontation avec Ringo à son domicile. Espérant convaincre Paul de retarder la sortie de son disque solo jusqu’à la parution de Let It Be, Ringo lui avait rendu une visite personnelle.
Après avoir reçu une lettre du groupe, Paul met Ringo à la porte et lui dit qu’il va le « finir ». En bref, personne n’est en bons termes avec personne à ce moment de l’histoire des Beatles.
Sans se décourager, Paul s’assure de libérer McCartney avant que Let It Be n’arrive dans les bacs. (Il annonce également la séparation du groupe.) En juin, « The Long and Winding Road » est numéro 1 au hit-parade Billboard.
Quant aux guerres publiques et privées des Beatles, elles continueront à faire rage pendant des années. John et Ringo publient tous deux des chansons dans lesquelles ils critiquent le comportement de Paul pendant cette période.
