Pourquoi les Beatles ont-ils été accusés de plagiat si souvent ?

Il y aura toujours de nouvelles chansons qui ressembleront trop à des morceaux déjà enregistrés. Lorsqu’on se rapproche d’une copie, le compositeur original vient généralement réclamer des dommages et intérêts. C’est ce qui s’est passé avec Robin Thicke, qui a dû payer des millions à la succession de Marvin Gaye pour « Blurred Lines » en 2015.

Dans certains cas, les réclamations mettent des décennies à se concrétiser. Jimmy Page, du groupe Led Zeppelin, connaît ce sentiment. Page, qui a dû témoigner au tribunal sur les réclamations de violation de droits d’auteur sur « Stairway to Heaven », est toujours confronté à des problèmes juridiques sur la chanson classique en 2019. (Un nouveau procès se profile à l’horizon).

Les Beatles, le super-groupe britannique original, ont eu leur propre part d’accusations de plagiat en leur temps. Du procès sur « Come Together » aux 587 000 dollars payés par George Harrison pour « My Sweet Lord », les Beatles ont mené (et parfois perdu) leurs batailles de droits d’auteur.

Comme l’ont confirmé les jugements, même les titans de la chanson comme les Beatles portent leurs influences sur leur manche. Parfois, les tribunaux ne l’autorisent pas.

L’influence durable de Chuck Berry sur les Beatles

John Lennon a dit un jour qu’on pouvait remplacer le nom rock ‘n’ roll par Chuck Berry et en rester là. Le respect était mutuel. Berry, qui était l’un des plus grands auteurs-compositeurs du rock, adorait les Beatles et disait que « Yesterday » était la chanson qu’il aurait aimé écrire.

Dès le départ, les Fab Four ont aimé jouer la musique de Berry et, au début de leur carrière, ils ont commencé à reprendre des parties des morceaux du pionnier du rock. Comme l’a souligné Rolling Stone, Paul McCartney a librement admis avoir volé la ligne de basse de « I’m Talking About You » de Berry pour « I Saw Her Standing There ».

Bien que cela n’ait jamais donné lieu à une action en justice, le groupe (et Lennon en particulier) a été pris la main dans le sac en 1969. Sur « Come Together », l’air de Lennon ne ressemblait pas seulement à « You Can’t Catch Me » de Berry, il citait même Berry avec le passage « Here come old flat-top ».

Cela a donné à l’éditeur de musique de Berry l’occasion d’intenter un procès, et les avocats de Lennon ont accepté un accord après que John ait admis la forte influence de Berry.

Hommages ou simples imitations des Beatles ?

Si vous êtes un fan de rock ‘n’ roll, vous entendez tout le temps des riffs familiers. « Last Night » des Strokes ressemble beaucoup à « American Girl » de Tom Petty. Vous verrez également des riffs de Buddy Holly dans les œuvres de David Bowie et vous remarquerez que des morceaux entiers de chansons de blues ont été repris (et amplifiés) par Led Zeppelin.

Vous pouvez vous attendre à cela de la part de la musique. Les Beatles n’ont jamais essayé de cacher leurs influences, mais ils ont compris que s’en approcher trop près pouvait leur attirer des ennuis juridiques. McCartney a dit qu’il avait changé des parties de chansons pour masquer des moments qui étaient trop proches pour être confortables.

Dans l’une de ses dernières interviews, Lennon a déclaré que Harrison avait « foncé dans le tas » en violant les droits d’auteur sur « My Sweet Lord ». (La chanson « He’s So Fine » en était l’antécédent évident).

« George aurait pu changer quelques mesures de cette chanson et personne n’aurait jamais pu le toucher », a déclaré Lennon à Playboy. « Mais il a laissé faire et en a payé le prix. » La facture, ajustée à l’inflation, s’est élevée à environ 2,5 millions de dollars.