Qu’il s’agisse de manger un rôti le dimanche, de faire de la danse Morris ou de poursuivre des meules de fromage à flanc de colline, le Royaume-Uni a une liste longue et exhaustive de traditions. L’une des plus récentes est celle des musiciens britanniques qui refusent les honneurs de la reine. David Bowie, Paul Weller, Nitin Sawhney, de nombreux musiciens ont refusé d’accepter un titre de chevalier, des MBE et des OBE par principe, y compris les Beatles.
Les Beatles ont reçu un MBE en 1965. John Lennon, éternelle source de controverse, a provoqué un tollé en s’en prenant à ceux qui critiquaient la décision de la Reine d’honorer les Fab Four : « Beaucoup de gens qui se sont plaints que nous ayons reçu le MBE l’ont reçu pour leur héroïsme pendant la guerre », a déclaré Lennon à l’époque. « Ils les ont eus pour avoir tué des gens. Nous avons eu les nôtres pour avoir diverti les gens. Je dirais que nous méritons plus les nôtres. »
Cependant, en 1969, Lennon a écrit une lettre à la reine dans laquelle il écrivait : « Je renvoie mon MBE en signe de protestation contre l’implication de la Grande-Bretagne dans l’affaire du Nigeria-Biafra, contre notre soutien à l’Amérique au Vietnam et contre la chute de Cold Turkey dans les charts. Avec tout mon amour. John Lennon du sac ».
Ce qui est un peu moins connu, c’est que George Harrison, auteur de « Here Comes The Sun », « Something In The Way She Moves » et « Something », a refusé que son MBE soit transformé en OBE en 2000, juste avant sa mort. Il y a beaucoup de spéculations sur les raisons pour lesquelles Harrison a refusé l’offre, mais, selon le journaliste Ray Connolly, une connaissance personnelle des Beatles, Harrison s’est senti insulté par le fait que Paul McCartney s’était vu offrir un titre de chevalier en 1997 et pas lui. « La personne qui a décidé de lui offrir l’OBE et non le titre de chevalier s’est montrée extraordinairement insensible », a déclaré Connolly. George se serait senti insulté – et avec une très bonne raison. »
Personnellement, je trouve l’idée que Harrison était jaloux de McCartney peu convaincante. N’oublions pas que nous parlons d’un homme qui a passé une grande partie de sa vie adulte à poursuivre une vie exempte de désirs matériels. Alors que Lennon s’efforçait de faire connaître au public ses sentiments anti-establishment, Harrison n’était sûrement pas enthousiasmé par l’idée d’être associé à une monarchie qui avait supervisé la colonisation brutale de l’Inde par la Grande-Bretagne, une nation qui occupait une place importante dans son cœur.
Comme il l’a confié à India Today à l’époque de son concert au profit de l’UNICEF au Bangladesh en 1971 : « Hé, je vous le dis, Mme Gandhi devrait diriger l’Angleterre. Enfin, l’Inde a une certaine direction. Il n’y a pas de mendiants dans les rues, il n’y a pas de chaos. J’aime l’Inde parce que les anciennes traditions demeurent. Ce n’est pas mécanique et matériel comme l’Occident. Les gourous et les maîtres sont là et il est possible d’élever sa conscience de Dieu ». Maintenant dites-moi, pouvez-vous vraiment imaginer un homme comme Harrison obsédé par un titre de chevalier ? Je ne pense pas.
