Les Beatles ont joué au légendaire club The Cavern de Liverpool un peu moins de 300 fois au cours des premières années de leur carrière, le lieu devenant en quelque sorte leur second. Leur dernière représentation au club a eu lieu le 3 août 1963, lorsque les Fab Four ont donné un spectacle émeutier dans la salle, la laissant à jamais imprégnée de l’histoire des Beatles.
Le groupe avait déjà enregistré un disque numéro un au Royaume-Uni avec Please Please Me plus tôt cette année-là et avait déjà dépassé la capacité de la salle, mais il n’allait pas partir sans un coup d’éclat. Sans la Cavern, qui est l’endroit où le groupe s’est fait les dents, les choses auraient pu facilement se passer très différemment sans une série d’événements qui se sont déroulés au club.
Les Merseysiders ont commencé à jouer à The Cavern le 9 février 1961, à une époque où ils étaient payés 5 £ pour une session à l’heure du déjeuner. Le moment le plus poignant est survenu lorsqu’un gérant de magasin de disques local, Brian Epstein, est venu assister au concert à la suggestion d’un client et a été absolument époustouflé. Il a alors proposé de devenir le manager du groupe et le reste appartient à l’histoire.
“La foule dehors était en délire. Le temps que John Lennon passe le cordon de filles, sa veste en mohair avait perdu une manche”, raconte Paddy Delaney, ancien portier de la Cavern, dans le livre de Spencer Leigh, The Cavern. “Je l’ai attrapée pour empêcher une fille de s’enfuir avec un souvenir. John l’a recousue. Ils ont peut-être modifié leur style ailleurs, mais ils ne l’ont pas fait à la Cavern. C’était les mêmes Beatles, avec John qui disait : “OK, tête de linotte, on va jouer un numéro pour toi”. Il n’y avait jamais rien d’élaboré dans ses présentations.”
Leur dernière apparition à la Cavern est un événement de dernière minute, qui résulte d’un coup de force du manager Epstein. Cette apparition en août n’a eu lieu que parce qu’Epstein ne pouvait pas les retirer d’une apparition au Grafton la nuit précédente. Les Ackerley [en réalité Albert Kinder] a dit : “Je les ai sous contrat”, et Epstein était furieux parce que, à ce moment-là, il avait d’autres choses en tête pour eux. Il a traité Ackerley de toutes sortes de noms, mais il n’a pas utilisé de mots de quatre lettres car il n’a jamais fait cela”, a déclaré Bob Wooler dans le même livre.
Wooler ajoute : “Ackerley avait une clause d’interdiction empêchant les Beatles d’apparaître à Liverpool avant mais pas après cette apparition, alors Brian nous a demandé d’emmener les Beatles à la Cavern la nuit suivante, qui était un samedi. Je n’étais pas d’accord avec lui, car il ne faisait ça que pour s’en prendre à Ackerley, et de toute façon, j’avais réservé tous les groupes pour le samedi 3 août. Si j’avais dit non, il serait allé voir Ray McFall, qui aurait dit : “Bien sûr, nous les prenons”.
Leur set est un succès retentissant, même si une coupure de courant survient au cours du spectacle, ce qui aurait pu mettre fin à la représentation de manière anticipée – mais Paul McCartney a d’autres idées. Il s’empare d’une guitare acoustique et offre au public une interprétation dépouillée de “When I’m Sixty Four”, une chanson qui ne sortira que quatre ans plus tard.
Le lieu a en fait subi une perte le soir même après avoir payé les Beatles 300 £ pour leur apparition, les entrées ne s’élevant qu’à 250 £ plus les salaires du personnel, ce qui signifie que la Cavern était en panne. Il est juste de dire, cependant, qu’à long terme, la Cavern a certainement bénéficié de la connexion avec les Beatles qui a fait du lieu un point de repère historique et culturel.
Regardez quelques images rares, ci-dessous.
