Certaines chansons du catalogue des Beatles ont mis beaucoup de temps avant de voir la lumière du jour. « You Know My Name (Look Up the Number) », la face B farfelue du single « Let It Be » (mars 1970), en est un bon exemple.
Les Fab Four ont commencé à travailler sur « You Know My Name » au début de 1967. En mai, ils l’emmènent au studio et travaillent sur des pistes de base pour la chanson. En juin, ils disposent d’un certain nombre d’effets bizarres et, d’une manière ou d’une autre, Brian Jones des Stones joue du saxophone sur le morceau.
Mais près de trois ans se sont écoulés avant qu’ils ne terminent la chanson et ne la publient. Ce type de calendrier n’est pas très éloigné d’une des chansons emblématiques de John Lennon : « Across the Universe.
Après avoir passé beaucoup de temps en studio sur la chanson en février 68, la chanson semblait probablement complète à certaines oreilles. Cependant, le morceau ne sera pas le prochain single des Beatles – et ne figurera pas du tout sur The White Album ou Abbey Road.
Lennon n’aimait pas les enregistrements originaux de 1968.
Si vous êtes un fan de « Across the Universe », vous pouvez penser que la chanson est terminée avec John jouant de la guitare acoustique et délivrant sa voix habituelle. Mais il ne l’a pas vu de cette façon.
Après avoir fait une prise avec sa guitare, George Harrison au sitar et des percussions indiennes derrière eux, John a décidé d’ajouter des choristes au mixage. (Il a en fait obtenu ces chanteurs à l’extérieur des studios d’Abbey Road, où les « Apple scruffs » traînaient jour et nuit).
Mais John n’était pas satisfait de cet effort. Après avoir essayé d’ajouter des claviers au mixage, il a décidé d’en rester à une tentative courageuse. En repensant aux sessions de « Across the Universe » en 1980, John a parlé de la façon dont il pensait que cela s’était mal passé.
« Les Beatles n’en ont pas fait un bon disque », a-t-il déclaré. Il est ensuite allé jusqu’à affirmer que Paul McCartney avait essayé de saboter les efforts pour faire de cette chanson ce qu’elle pouvait être.
Across the Universe » est ensuite apparu sur un album de charité de la WWF.
Plus tard en 68, quelqu’un qui produisait un album de charité du World Wildlife Fund a demandé à John si le WWF pouvait utiliser la chanson pour cet album. Il a accepté, et « Across the Universe » a été publié pour la première fois (avec des bruits d’animaux ajoutés) à la fin de 1969 sur cet album.
John n’avait cependant pas abandonné l’idée. Dans le documentaire Let It Be, John tente de faire revivre la chanson avec l’aide de ses compagnons de groupe peu intéressés. Mais comme beaucoup d’autres choses dans ces premières sessions de 1969, l’effort de John tombe à plat.
À ce moment-là, sa dernière chance était de recevoir le traitement de Phil Spector pour le LP promis de Let It Be. Alors que beaucoup ont critiqué la façon dont Spector l’a traité, John a aimé le traitement du producteur. Elle est finalement sortie en tant que chanson des Beatles au printemps 70.
Mais plus que tout, John était fier des paroles. « Les mots se suffisent, heureusement, à eux-mêmes », a-t-il dit à David Sheff dans les interviews de 80 pour Playboy. « Un mètre si extraordinaire et je ne pourrai jamais le répéter ! Ce n’est pas une question d’artisanat, ça s’est écrit tout seul. »
