Les Beatles se sont souvent retrouvés au centre de tensions raciales. Qu’il s’agisse de leur “blanchiment” des classiques du rock ‘n’ roll, qui leur a permis d’attirer l’attention au Cavern Club (ce dont John Lennon a toujours affirmé avoir eu honte), ou de leur refus de jouer devant un public ségrégationniste en Amérique, alors qu’ils n’en étaient qu’au début de leur carrière. Les Fab Four ont généralement été du bon côté de l’histoire.
Ce trait de caractère a failli être entaché par l’utilisation d’un texte dans l’énorme chanson du groupe, “Get Back”. Ecrit par Paul McCartney, ce titre s’inscrit dans le cadre de leur phase de “retour aux sources” et voit McCartney revisiter un style similaire à celui qui avait propulsé le groupe au départ. “‘Get Back’ est Paul”, se souvient Lennon à David Sheff en 1980. “C’est une meilleure version de ‘Lady Madonna’. Vous savez, une réécriture de pot-boiler.”
Potboiler, toe-tapper ou hip-shaker, appelez-le comme vous voulez, “Get Back” est devenu depuis l’un des morceaux les plus appréciés des Beatles. Figurant sur l’album Let It Be, la chanson est l’un des meilleurs morceaux de Macca et est largement considérée comme une œuvre de qualité. Pourtant, il s’en est fallu de peu, car McCartney a été contraint de se censurer après avoir réalisé comment ses paroles avaient pu être prises.
Tous les membres des Beatles ont flirté avec la politique sous une forme ou une autre, Lennon étant naturellement plus franc que les autres, mais Paul McCartney a affiché ses opinions dans ses chansons. Pendant les sessions de Let It Be, il était clair que Macca avait du mal à accepter la tension raciale croissante des deux côtés de l’Atlantique.
En plus d’écrire la chanson “Blackbird”, un titre dont Macca a dit : “J’avais en tête une femme noire, plutôt qu’un oiseau” en l’écrivant, ajoutant : “C’était l’époque du mouvement des droits civiques, qui nous tenait tous passionnément à cœur, alors c’était vraiment une chanson de moi à une femme noire, confrontée à ces problèmes aux États-Unis : ‘Laisse-moi t’encourager à continuer d’essayer, à garder la foi, il y a de l’espoir.'” Le chanteur a également demandé au groupe d’interpréter “Commonwealth” pendant les sessions, une chanson basée sur une version satirique du tristement célèbre discours “Rivers of Blood” d’Enoch Powell.
Cela signifie que lorsqu’il a inclus les paroles “don’t dig no Pakistanis taking all the people’s jobs” dans l’une des premières itérations de “Get Back”, vous pouvez être rassuré en sachant qu’elles ont été écrites avec la bonne intention à l’esprit. Une version ultérieure de la chanson fait également une référence similaire, avec les paroles : “Pendant ce temps, à la maison, trop de Pakistanais vivent dans un HLM/ Candidat Macmillan, dis-nous quel est ton plan/ Ne nous diras-tu pas où tu en es ?”. Lorsque les bootlegs des enregistrements de “Get Back” ont été révélés, Macca a été mis dans la ligne de mire, malgré leur nature satirique.
Sans oublier le fait que McCartney a choisi de censurer son art en sachant que ses mots avaient plus de poids que d’autres, l’homme des Beatles a tout de même été obligé de clarifier sa position. “Lorsque nous faisions Let It Be”, se souvient-il à Rolling Stone en 1986, “il y avait quelques couplets de ‘Get Back’ qui n’étaient en fait pas du tout racistes – ils étaient antiracistes.”
Il ajoute : “Il y avait beaucoup d’histoires dans les journaux de l’époque sur les Pakistanais qui s’entassaient dans les appartements – vous savez, vivant à 16 dans une pièce ou autre”, poursuit le chanteur, soulignant les titres racistes sensationnalistes qui, malheureusement, ornent encore la première page de nombreux journaux de droite en 2020. “Dans l’un des couplets de ‘Get Back’, que nous avons inventé sur le plateau de Let It Be, l’un des extraits parle de ‘trop de Pakistanais vivant dans un HLM’ – c’est la phrase. Ce qui, pour moi, était en fait un discours contre la surpopulation pakistanaise.”
Si l’on regarde l’histoire du groupe, on peut dire qu’il est loin d’être irréprochable. En fait, ils sont probablement un peu plus embrouillés que la plupart des gens. Mais comme le dit McCartney en 1986 : “S’il y a un groupe qui n’est pas raciste, ce sont les Beatles.”
