Lorsque les Beatles ont commencé à enregistrer Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, ils n’avaient pas peur de prendre leur temps. Le groupe a donné le coup d’envoi des sessions avec « Strawberry Fields Forever », le chef-d’œuvre de John Lennon qui a pris presque trois semaines à terminer.
Pour ne pas être en reste, Paul McCartney apporte « Penny Lane » au studio comme premier titre des sessions de Sgt. Pepper. Il faut encore trois semaines pour enregistrer cette chanson. Il est clair que le nouveau disque va prendre du temps.
En fait, les Fab Four ont passé près de quatre mois supplémentaires en studio. Quand on entend dire que George Harrison ou Ringo Starr s’ennuyaient en faisant Sgt. Pepper, on comprend ce qu’ils veulent dire. Mais les deux ont fini par vivre de grands moments sur le disque.
Pour George, c’était le brillant « Within You Without You ». Quant à Ringo, John et Paul ont apporté au studio ce qui est devenu sa chanson fétiche : « With a Little Help From My Friends ». Mais Ringo avait un problème avec les paroles.
En écrivant pour Ringo, Paul et John ont adopté une approche artisanale. Ils ont cherché des thèmes innocents (comme dans « Yellow Submarine ») et ont visé l’humour ainsi que quelque chose qui pourrait inciter à chanter en chœur. Ils ont réussi à mettre tout cela dans « With a Little Help From My Friends ».
Au cours d’une session d’écriture de paroles productive, John et Paul ont trouvé de l’or avec un couplet qui pouvait être interprété de plusieurs façons. « Je me souviens d’avoir gloussé avec John en écrivant les lignes ‘Qu’est-ce que tu vois quand tu éteins la lumière ? Je ne peux pas te le dire mais je sais que c’est à moi », a déclaré Paul dans Many Years From Now.
Mais Ringo s’est opposé à un texte que John et Paul ont apporté au studio. « Ils avaient une ligne que je ne voulais pas chanter », dit Ringo dans Anthology. « C’était : ‘Que ferais-tu si je chantais faux ? Je leur ai répondu qu’il n’y avait pas la moindre chance que je chante cette phrase.
Si cela peut sembler inoffensif aujourd’hui, Ringo n’était pas très éloigné de l’époque où il jouait devant des foules déchaînées à Hambourg et Liverpool. « Nous avions encore beaucoup de souvenirs très profonds des enfants qui jetaient des bonbons et des jouets sur la scène », a-t-il déclaré.
Alors que les Beatles affirmaient catégoriquement qu’ils avaient terminé leur tournée l’année précédente, Ringo a réalisé qu’ils pouvaient facilement reprendre la route à un moment donné dans le futur. Si c’est le cas, il n’a pas l’intention de donner des munitions à quiconque dans le public.
« Je me suis dit que si nous devions repartir en tournée, je n’allais pas être bombardé de tomates », a-t-il déclaré. Ainsi, au lieu de « se lever et de lancer des tomates », Ringo a fini par demander à ses auditeurs de « se lever et de le laisser tomber ».
Ce ne serait pas non plus la meilleure chose à faire pour des enfants à un concert, mais au moins, cela n’aurait pas mis le batteur des Beatles en danger. La contribution de Ringo a été énorme, étant donné que cette chanson est devenue la chanson clé de sa carrière solo.
C’est aussi un beau moment à Woodstock, lorsque Joe Cocker l’interprète. Dans le cas de Cocker, il y avait si peu de nourriture disponible au festival que personne n’aurait osé faire quelque chose comme lancer une tomate.
