Paul McCartney et les Beatles étaient un groupe très convoité à la fin des années 60. Tout le monde pouvait voir leur potentiel et les livres et les dollars qui les suivaient partout où ils allaient. Macca, le leader apparent du groupe, était donc convoité par les supergroupes célestes et tout le monde essayait de suivre les traces du plus grand groupe de la planète.
Un autre groupe qui a acquis une certaine notoriété au milieu des années soixante, alors que le swing londonien se mettait en branle et qu’il atteignait l’apogée de ses capacités, était le groupe The Who, dirigé par Roger Daltrey, et son approche intransigeante de la création de chansons. En 1966, leur son définissant la génération et leurs performances live enflammées en ont fait des rock stars dans toute la Grande-Bretagne. Cependant, cela ne signifiait pas nécessairement qu’ils n’enviaient pas leurs homologues de Liverpool.
My Generation » définira à jamais l’angoisse effervescente de la jeunesse et cette notion n’est peut-être nulle part aussi parfaitement distillée que dans le légendaire batteur des Who, Keith Moon. Cependant, le batteur n’a pas toujours été très enthousiaste à l’idée de faire partie du groupe qui comprenait les relations tempétueuses de Pete Townshend, Roger Daltrey et John Entwistle. C’est un groupe difficile à vivre et le percussionniste sait qu’il aurait pu être plus calme avec les Fab Four.
Les tensions au sein des Who deviennent peu à peu violentes : Moon et Daltrey en viennent aux mains après que le chanteur a jeté les drogues du batteur dans les toilettes, et Moon poursuit une fois Townshend avec un couteau dans un wagon de train bondé. Daltrey a même été viré du groupe pendant un certain temps au cours de leurs débuts brûlants. Toute cette agitation a laissé Moon espérer une carrière plus paisible.
Avec The Who apparemment à des kilomètres du sommet du rock, Moon a commencé à chercher d’autres groupes londoniens pour faire valoir ses talents. Les Animals ont refusé Moon après une présentation infructueuse et Moon a donc décidé de demander à Paul McCartney s’il y avait de la place pour lui et son style unique au sein des Beatles.
D’un ton sec, McCartney répond et explique que le groupe ne cherche pas vraiment un nouveau batteur. Les Beatles ont peut-être connu des moments difficiles dans la dernière partie de leur carrière mais, contrairement à beaucoup d’autres groupes, ils n’ont jamais remplacé leurs membres. Même lorsque Ringo et George Harrison ont quitté le groupe en 1968 et 1969, les Beatles sont redevenus les Fab Four, prêts à dominer les hit-parades et les colonnes des critiques de musique rock.
Dans Pretend You’re in a War de Mark Blake, le biographe des Who note que Moon a approché McCartney au Scotch of St. James, un club obscur du centre de Londres. Après s’être frayé un chemin jusqu’à la cabine de McCartney, il lui a proposé de « rejoindre » les Beatles. Sans hésiter, McCartney suggère au batteur d’en parler à Ringo et de régler le problème entre eux.
Il n’est pas certain qu’il ait jamais parlé à Ringo de la nuit où il a presque essayé de lui prendre son poste, mais Moon et Starr ont entretenu une grande amitié avant la mort prématurée de Moon. En fait, les deux hommes étaient si proches que c’est Moon qui a offert à Zak Starkey, le fils de Ringo, sa première batterie. Depuis, Starkey a joué de la batterie pour The Who à de nombreuses reprises. Sa dernière sortie a eu lieu lors de leur tournée de 2019.
Il ne fait aucun doute que le style de batterie idiosyncratique de Ringo Starr est un élément essentiel de ce qui a fait la grandeur des Beatles, mais nous mentirions si nous disions que nous n’avions pas pensé aux Beatles avec l’impérieux Keith Moon derrière les fûts.
