Le moment où les Beatles ont failli acheter une île grecque entière.

Vous vous souvenez de l’époque où nous étions des adolescents optimistes qui faisaient des projets impossibles, comme partir en voyage très cher avec des amis ou concevoir la maison de nos rêves ? Eh bien, il semble que les Beatles étaient encore dans cette phase à la fin de leur vingtaine.

En 1967, alors que le groupe était au sommet de son succès, ils se sont rendus en Grèce en juillet et ont presque acheté une île sur place. Aussi surréaliste que cela puisse paraître, le groupe était dans la phase où il s’adonnait aux hallucinogènes et autres modes d’exploration psychédéliques. En outre, ils n’étaient pas fauchés comme des adolescents et, en vérité, ils pouvaient se permettre une île.

La drogue était un mode de vie dans les années 1960-70, en particulier pour les artistes inspirés par les « Flower Children », les hippies et pleinement immergés dans le mouvement de la contre-culture. Les formes d’art psychédéliques induites par la drogue sont devenues populaires à cette époque et Paul McCartney a écrit dans son autobiographie Many Years From Now : « Je suppose que la principale motivation pour cela serait probablement que personne ne pourrait vous empêcher de fumer. » Il a ensuite essayé d’expliquer le plan en déclarant comment ils, en tant que groupe, voulaient transformer le terrain en une commune hippie où il y aurait une liberté absolue et zéro interférence : « La drogue était probablement la raison principale pour laquelle nous avons obtenu cette île, et puis toutes les autres choses communautaires qui existaient à l’époque… c’était une ambition induite par la drogue, nous étions juste assis autour : ‘Ce ne serait pas génial ? Le clapotis de l’eau, le soleil, on jouait. On prendrait un studio là-bas. C’est possible de nos jours avec les portables et…’ On avait plein d’idées comme ça ».

L’équipe a pris le départ de son périple insulaire le 23 juillet à bord d’un yacht de location, le MV Arvi, et a longé la côte du continent en visitant divers villages sur le chemin de Delphes. Ils ont atteint leur Eden après trois jours. Il s’agirait d’un terrain de quatre-vingts acres avec un village de pêcheurs, une grande oliveraie et quatre plages. « C’était un voyage formidable. John et moi étions tout le temps sous acide, assis à l’avant du bateau à jouer du ukulélé », a déclaré George Harrison dans l’Anthologie. « La Grèce était sur la gauche ; une grande île sur la droite. Le soleil brillait et nous avons chanté ‘Hare Krishna’ pendant des heures et des heures. Finalement, nous avons atterri sur une petite plage avec un village, mais dès que nous sommes descendus du bateau, il a commencé à pleuvoir à verse. Il y avait des orages et des éclairs, et le seul bâtiment sur l’île était une petite maison de pêcheur – alors nous nous sommes tous entassés dedans : « Excusez-nous, monsieur le marquis. Ça ne vous dérange pas si nous venons nous abriter dans votre cottage, n’est-ce pas ? »

« Nous allions tous vivre ensemble maintenant, dans une immense propriété. Les quatre Beatles et Brian auraient leur réseau au centre de l’enceinte : un dôme de verre et de fer (un peu comme l’ancien Crystal Palace) au-dessus de l’espace commun de création et de jeu, d’où partiraient des tonnelles et des avenues comme les rayons d’une roue vers les quatre vastes et incroyablement belles unités de vie séparées. Sur le terrain extérieur, les maisons de la clique interne : Neil, Mal, Terry [Doran] et Derek, avec leurs partenaires, leurs familles et leurs amis. Norfolk, peut-être, il y avait beaucoup de terrains vides ici. Quelle idée ! Aucune pensée pour le vent, la pluie ou les inondations, et pour le froid… il n’y aurait plus de froid quand nous en aurions fini avec le monde. Nous allions mettre en place une réaction en chaîne si forte que rien ne pourrait s’opposer à nous. Et pourquoi pas ? Ils ont essayé tout le reste », dit John avec réalisme. Les guerres, le nationalisme, le fascisme, le communisme, le capitalisme, la méchanceté, la religion – rien de tout cela ne fonctionne. Alors pourquoi pas ça ? » dit Derek Taylor en élaborant leur plan dans l’Anthologie. L’île principale de Leslo, en revanche, est réputée inexistante.

Les Beatles ont eu besoin de dollars d’exportation spéciaux avant de pouvoir faire appel au gouvernement grec pour les dépenser. Le temps qu’ils obtiennent l’autorisation, ils ont oublié l’île et sont passés à leur prochaine aventure folle. Ringo Starr a dit en se souvenant : « Ça n’a servi à rien. Nous n’avons pas acheté une île, nous sommes rentrés à la maison. Nous avions l’habitude de partir en vacances avec de grandes idées, mais nous ne les réalisions jamais. Nous voulions aussi acheter un village en Angleterre, avec des rangées de maisons sur quatre côtés et un espace vert au milieu. Nous allions avoir un côté chacun. » Le terrain, d’une valeur de 90 000 £, a été revendu au gouvernement, avec un bénéfice. « C’est à peu près la seule fois où les Beatles ont gagné de l’argent dans une entreprise commerciale. Pour faire l’achat, nous avions changé l’argent en dollars internationaux ou en une autre devise. Ensuite, quand ils ont changé l’argent en retour, le taux de change avait augmenté et nous avons donc gagné environ vingt shillings », a déclaré George Harrison en plaisantant.

Que ce soit sous l’effet de la drogue ou non, on ne peut pas se moquer des Beatles pour leurs projets impromptus, car honnêtement, qui n’aime pas construire des châteaux en l’air ?