Jerry Garcia, du groupe Grateful Dead, et sa réaction lorsqu’il a entendu les Beatles pour la première fois.

Le Grateful Dead et les Beatles sont deux grands classiques qui ont emprunté deux voies complètement différentes, s’imprégnant de différentes histoires et de différents aspects de la musique tout en attirant des fans à tour de bras. Les Fab Four sont un groupe qui a fait l’objet d’une telle fanfare, un groupe qui a vécu sa vie farouchement dans la sphère publique, baignant sans cesse dans le courant dominant presque dès sa création – une vie qui contrastait fortement avec la mystique qui entourait The Grateful Dead.

Les différences, sur le plan sonore, entre les deux groupes étaient le jour et la nuit. The Grateful Dead, qui n’a jamais adapté son son au goût du grand public, dicté par la musique que les Beatles ont décidé de créer, était un groupe très éloigné de l’idée de grimper dans les hit-parades ou de plaire aux responsables de l’enregistrement. Les Grateful Dead avaient leur propre philosophie « construisez-le et ils viendront », qui a porté ses fruits de manière glorieuse puisqu’ils ont rassemblé une base de fans adorateurs qui faisaient littéralement de l’auto-stop sur des milliers de kilomètres pour voir la bande de joyeux lurons de Jerry Garcia donner des concerts aux proportions les plus épiques.

Malgré ce que l’on peut supposer en raison des différences entre les deux groupes, les Beatles étaient un groupe que Jerry Garcia respectait en raison de leur volonté de ne jamais transiger sur leurs principes, même s’ils faisaient de la musique qui résonnait avec les masses. Après tout, lorsque les Beatles sont arrivés sur les côtes américaines, ils ont changé l’histoire de la musique du jour au lendemain. Pas par leur propre production, mais par les groupes et les artistes qu’ils ont inspirés en un instant.

Le guitariste des New Riders of the Purple Sage, David Nelson, ami de longue date de feu Garcia, s’est souvenu du moment où les deux hommes se sont assis pour écouter les Beatles : Garcia m’a appelé et m’a dit : « Il faut qu’on aille à St. Mike’s Alley maintenant », a-t-il dit.

« Ils jouent ce groupe, les Beatles. Ils ont l’album, et je veux que tu le regardes. Nous sommes donc allés prendre un café et nous sommes restés assis à nous regarder, écoutant sur le système de sonorisation le premier album des Beatles, l’album « I Wanna Hold Your Hand ». Après chaque chanson, on se regardait. Je me disais : « Ça va me faire vomir, mec. Il m’a dit, ‘Oh non, donne-lui une chance. Ecoutons avec un esprit ouvert.

« Après chaque chanson, c’était comme, ‘Plutôt bien. Bonne harmonie ; comme dans le groupe de bluegrass. Oui, ils chantent une bonne harmonie.’ On a fini l’album, et on s’est regardé tous les deux et on a dit, ‘Ok, quel est le verdict ? Qu’est-ce que vous en pensez ? Et on lui a tous les deux donné le signe « douteux ». Pas le signe « ok » – c’était « douteux ». »

Nelson a révélé que c’est le film Hard Day’s Night qui a attiré l’attention de Garcia sur les Fab Four : « En le voyant, il s’est rendu compte qu’il avait l’air de s’amuser… Ils étaient un petit modèle de bon temps… Les Beatles étaient légers et s’amusaient, et ils étaient très bons aussi, donc c’était une combinaison qui était très satisfaisante sur le plan artistique… C’était comme dire : ‘Vous pouvez être jeune, vous pouvez être far-out, et vous pouvez toujours réussir’. Ils rendaient les gens heureux. »

Le guitariste s’est également souvenu que les Rolling Stones n’ont jamais apaisé l’appétit de Garcia comme l’ont fait leurs compatriotes les Beatles : « Garcia pensait que la musique des Rolling Stones n’était pas si surprenante, parce que j’avais écouté beaucoup de rhythm and blues, et les premiers Rolling Stones étaient similaires à cette musique, bien que moins bien faits. Mais les Beatles faisaient quelque chose de nouveau, et ils avaient de grandes idées musicales et un grand projet. Et puis, voir le film Hard Day’s Night, ça m’a excité. »

S’il peut paraître étrange de réunir The Grateful Dead et les Beatles dans un même ensemble – ces deux groupes évoluant dans des sphères aussi différentes – on ne peut nier l’impact énorme que les Beatles ont eu sur la musique américaine. S’il vous fallait une preuve, la réaction de Garcia face au groupe est là pour le prouver.