La chanson « Blackbird » des Beatles est une œuvre absolument somptueuse et sans doute l’une des plus belles heures de Paul McCartney. Cependant, sous la beauté du morceau se cache un message puissant qui fait un doigt d’honneur à ceux qui tentaient d’opprimer la communauté noire et qui soutient ceux qui luttent pour le mouvement des droits civiques.
La Seconde Guerre mondiale a vu les Noirs combattre côte à côte avec les Blancs et, après ces quelques années tortueuses, on a assisté à un changement sociétal croissant, les gens essayant d’obtenir l’égalité – un combat qui, selon certains, se poursuit encore aujourd’hui. McCartney a suivi cette évolution de loin, au Royaume-Uni, mais un moment de cette bataille pour les droits civiques a fait la une des journaux du monde entier et a marqué le Beatle pendant des années. En 1957, neuf étudiants noirs de Little Rock se sont inscrits dans une école jusque-là exclusivement blanche.
Le seul crime commis par ces neuf élèves courageux était de tenter de recevoir la même éducation que celle à laquelle ils auraient eu droit s’ils avaient eu une autre couleur de peau. Le mouvement des droits civils ne prendra fin « officiellement » qu’en 1968, lorsque l’État adoptera la loi sur les droits civils de 1968. La même année, McCartney a écrit « Blackbird« , une chanson que beaucoup ont pris pour un animal au sens propre, sans comprendre le double sens du mot « bird » qui signifie « fille » en Grande-Bretagne. Elle reste l’un de ses moments les plus poignants, mais elle est encore plus émouvante lorsque l’on en comprend l’histoire.
Mccartney a expliqué un jour : « J’avais à l’esprit une femme noire, plutôt qu’un oiseau. C’était l’époque du mouvement pour les droits civiques, qui nous tenait tous passionnément à cœur, et c’était donc vraiment une chanson que j’adressais à une femme noire, confrontée à ces problèmes aux États-Unis : « Laisse-moi t’encourager à continuer d’essayer, à garder la foi, il y a de l’espoir. Comme c’est souvent le cas avec mes choses, un voilage a eu lieu, donc, plutôt que de dire ‘femme noire vivant à Little Rock’ et d’être très spécifique, elle est devenue un oiseau, est devenue symbolique, donc vous pouvez l’appliquer à votre problème particulier.
« J’étais assis avec ma guitare acoustique, et j’avais entendu parler des problèmes de droits civiques qui se produisaient dans les années 60 en Alabama, au Mississippi, à Little Rock en particulier », a-t-il déclaré plus tard à GQ. « Je me suis dit que ce serait vraiment bien si je pouvais écrire quelque chose qui, si elle parvenait à atteindre les gens qui traversaient ces problèmes, leur donnerait un peu d’espoir. Alors, j’ai écrit ‘Blackbird’. »
Deux des membres des Neuf de Little Rock étaient Elizabeth Eckford et Thelma Mothershed Wair. Près de soixante ans après avoir cimenté leur place dans les livres d’histoire, elles ont rencontré Paul McCartney dans les coulisses de son concert à Little Rock en 2016 et étaient dans la foule pour voir l’ancien Beatle leur dédier ‘Blackbird.
Lorsque McCartney a présenté ‘Blackbird’, il a déclaré avec passion au public : « Dans les années 60, il y avait beaucoup de problèmes liés aux droits civils, en particulier à Little Rock. Nous le remarquions aux informations en Angleterre, c’est donc un endroit très important pour nous, car pour moi, c’est ici que les droits civiques ont commencé.
« Nous voyions ce qui se passait et nous compatissions avec les gens qui traversaient ces difficultés, et cela m’a donné envie d’écrire une chanson qui, si elle revenait un jour aux gens qui traversaient ces difficultés, pourrait les aider un peu, et c’est ce que je fais maintenant. »
Bien que Paul McCartney ne soit pas un auteur-compositeur particulièrement politique, « Blackbird » prouve qu’il a toujours été du bon côté de l’histoire. Cependant, il n’y a rien dans le fait de vouloir l’égalité qui soit une démarche politique ; c’est un droit fondamental que tout être humain devrait avoir. Les Beatles étaient le plus grand groupe de la planète et, en 1968, ils avaient transcendé la musique. Leur voix avait une grande importance pour la société. Par conséquent, le fait que McCartney aligne le groupe sur le mouvement des droits civiques ne pouvait que soutenir ceux qui luttaient pour le bon combat.
