Si vous étiez un fan américain des Beatles dans les années 60, vous deviez avoir l’impression d’être lésé. Prenez la sortie américaine de Rubber Soul (1965). Lorsque les Américains ouvrent leurs copies du nouvel album des Fab, ils découvrent que « Nowhere Man« , « If I Needed Someone » et « Drive My Car » sont absents.
Pour obtenir ces titres, il faut attendre que Yesterday… And Today arrive six mois plus tard. En un sens, vous découvriez les Beatles avec plusieurs mois de retard. Mais cela fonctionnait aussi dans l’autre sens. Lorsque « I’m Only Sleeping » est apparu sur ce même album, il a devancé de deux mois la sortie au Royaume-Uni du titre de John Lennon (sur Revolver).
Quoi qu’il en soit, c’était un désordre, et cela n’est pas passé inaperçu aux yeux des membres des Beatles. En se remémorant ces jours de 1974, John parle des problèmes que les sorties de Capitol ont créés. En plus des listes de pistes bizarres, John a cité les problèmes liés aux couvertures d’album et à la mauvaise qualité du son de certaines pistes.
Les Beatles se sont plaints de l’enchaînement des chansons et de la stéréo « embarrassante » des sorties américaines.
Lors d’un entretien avec Dennis Elsas, DJ de WNEW, en 1974, John a approfondi les problèmes que les Beatles ont commencé à découvrir avec les sorties américaines. D’une part, Capitol Records a effectivement ignoré la conception que le groupe avait de l’expérience d’écoute.
« Nous séquencions les albums en fonction de la façon dont nous pensions qu’ils devaient sonner », dit John. « On mettait beaucoup de travail dans le séquençage. Donc on se fichait presque de ce qui arrivait aux albums en Amérique jusqu’à ce qu’on commence à venir ici plus souvent. »
Si cette tactique a dérangé les Beatles, l’habitude de Capitol de modifier le mixage original monaural (mono) a vraiment eu la peau des membres du groupe. « C’était affreux », a déclaré John à Elsas. Il a dit qu’il a vraiment remarqué la différence dans les compilations des plus grands succès (le « Blue Album » et le « Red Album ») qui sont sortis dans les années 70.
« Quand ils ont sorti les deux albums l’année dernière, j’ai supposé qu’ils allaient simplement les copier à partir des masters et les mettre sur le marché », a déclaré John. « Puis je les ai écoutés… et c’était embarrassant. Certaines pistes ont survécu, mais c’était vraiment embarrassant. Un idiot avait essayé de le rendre stéréo et ça ne marchait pas. »
Les Beatles ont également dû faire des séances de photos spéciales pour les sorties américaines.
Chaque nouvel album nécessitant une nouvelle pochette, les Beatles avaient naturellement un travail promotionnel supplémentaire chaque fois que Capitol préparait une nouvelle sortie. C’est ainsi que le groupe s’est retrouvé à faire la fameuse couverture « Butcher » pour la sortie de Yesterday… And Today en 1966.
De plus, John a déclaré que Capitol incluait des extraits et d’autres morceaux que les Fab Four n’avaient pas prévu de sortir. « Nous avons commencé à remarquer que, sur les huit pistes, il y avait des chutes et des marmonnements au début [des chansons] », se souvient John. « C’est intéressant maintenant, mais ça nous rendait fous. »
Il faudra attendre Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) pour que les Américains bénéficient des mêmes sorties que le public britannique. À partir de ce moment-là, les Beatles semblent contrôler leur propre destin sur les vinyles de studio. Mais ce n’est pas parfait. Comme John l’a fait remarquer, même les compilations du début des années 70 comportaient des mixages défectueux.
