Le monde d’avant la Beatlemania semble si lointain aujourd’hui qu’il est difficile d’imaginer ce qu’il en était lorsque le groupe était dans ses premières années de formation, errant dans tous les sens, méconnaissable pour le public. De même, il est difficile d’imaginer ce que serait le monde aujourd’hui si les Beatles n’étaient pas devenus le point central d’une révolution non seulement musicale mais aussi culturelle globale. L’un des autres groupes d’invasion britannique des années 1960 aurait-il pris la vedette à leur place ? Aurions-nous connu un tel changement culturel emblématique ? Ces questions sont, bien sûr, sans réponse, mais ce dont nous pouvons être certains, c’est que le monde serait très différent aujourd’hui si les Beatles n’avaient pas existé.
L’ascension vers la gloire de n’importe quel groupe à travers l’histoire peut être attribuée à un talent quelconque. Dans le cas des Beatles, ils avaient dans leur casier les talents d’auteur-compositeur, le sens du spectacle et leur charme insolent caractéristique. Toutefois, pour réussir à l’échelle mondiale, il faut, en plus du talent et de l’ambition, une bonne dose de chance. Il faut être au bon endroit au bon moment et connaître les bonnes personnes au bon endroit. Dans le cas des Beatles, la chance était effectivement de leur côté à des moments cruciaux de leur histoire, en plus de leur talent indéniable.
Une partie de la chance susmentionnée est venue de la sœur aînée de George Harrison, Louise Caldwell, née Harrison. Après que son père ait enfin surmonté ses réticences à l’idée que George quitte son apprentissage d’ingénieur, la famille Harrison s’est faite l’avocate des ambitions de George avec son groupe nouvellement formé au début des années 60. Sa mère passait des heures à répondre à son courrier de fans et à inviter certains de ses fans locaux à prendre le thé. Mais c’est la sœur de George, Louise, qui lui a donné, ainsi qu’à ses camarades de groupe, le plus grand coup de pouce pour les propulser vers la célébrité mondiale.
Après les premières petites vagues de Beatlemania en 1963, les Beatles décident de faire une courte pause. John Lennon emmène sa femme Cynthia à Paris, tandis que Paul McCartney et Ringo Starr font un court voyage en Grèce. Pendant ce temps, George devient le premier Beatle à entrer aux États-Unis. Il prend un vol avec son frère aîné Peter pour rendre visite à Louise dans l’Illinois où elle vit avec son mari Gordon Caldwell. Pendant les vacances, George fréquente les magasins de disques locaux où il n’y aurait pas eu de disques des Beatles et se promène dans les rues où aucune tête ne se tourne.
À un moment du voyage, Louise aurait amené George à la station de radio WFRX-AM de West Frankfort pour demander au DJ de passer la copie personnelle de George du dernier tube des Beatles, « She Loves You. Heureusement, la DJ Marcia Schafer, âgée de 17 ans, joue consciencieusement la chanson, et c’est ainsi que commence l’invasion par ondes de la Beatlemania aux États-Unis. Bien sûr, il faudra un peu plus que cela, et Louise harcèle sans relâche Schafer pour qu’elle passe les nouveaux tubes des Beatles dans les mois qui suivent.
Dans une interview accordée à l’Illinois Times en 2013, Schafer a déclaré : « Louise est venue à la station plusieurs fois au cours de l’été pour nous demander de passer la musique des Beatles, qui n’était jusqu’alors disponible qu’en Angleterre.
À partir de cet été 1963, le nom des Beatles se répand de manière virulente sur le territoire américain et, en février 1964, ils obtiennent leur premier single américain numéro un avec » I Want to Hold Your Hand . Ce même mois, les Beatles traversent ensemble l’Atlantique pour donner leur premier concert américain au Ed Sullivan Show le 9 février 1964. Louise savait que cette émission de télévision populaire, diffusée à une heure de grande écoute, était une excellente plate-forme pour les nouveaux groupes qui souhaitaient montrer leur talent au peuple américain, et elle a donc également été l’un des principaux protagonistes de ce moment charnière de la carrière des Beatles.
Louise se souvient des mois qui ont précédé la visite des Beatles aux Etats-Unis : « J’avais travaillé avec Brian [Epstein], George Martin et Dick James – je leur écrivais sans cesse pour leur donner toutes les informations que je pouvais glaner dans Billboard, Cash Box et Variety » : « J’ai découvert tout ce que je pouvais, je lui ai donné toutes ces informations, je l’ai appelé chaque semaine et je lui ai écrit des lettres tout le temps et à cette époque, bien sûr, le Ed Sullivan Show était un grand événement chaque dimanche soir. Donc, je gardais en bas de la page, je lui disais de les faire passer au ‘Ed Sullivan Show' ».
Louise a eu 90 ans l’année dernière (2021), et une grande partie de sa vie a été orientée autour de son jeune frère et de son héritage, dont elle est infiniment fière. Quant aux Beatles, je suis sûr qu’eux aussi étaient très fiers et reconnaissants du soutien de la sœur aînée de George, même s’ils n’ont peut-être pas écrit « With A Little Help From Louise » pour leur chef-d’œuvre de 1967, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
