La chanson interdite des Beatles que John Lennon a écrite pour Yoko Ono.

Les artistes n’ont pas toujours utilisé la musique pour s’exprimer. Bob Dylan a commencé à mettre son âme dans les paroles qu’il écrivait au début des années 60 et, après quelques conversations, les Beatles ont rapidement adopté l’idée de rendre la musique pop plus personnelle. C’est une facette que Lennon transposera dans toutes ses œuvres – quel que soit l’art en question, s’il s’agit d’une création de John Lennon, il y aura une bonne dose de l’homme de Liverpudli. Bien sûr, cela se reflétait aussi dans le travail des Beatles.

Certaines chansons étaient cachées, comme « Help ! » qui, selon Paul McCartney, était un appel à l’aide à peine voilé de Lennon au milieu de la Beatlemania. Certaines chansons, cependant, étaient plus évidentes dans leur conception et leur direction. C’est le cas de « The Ballad of John and Yoko« , qui, comme on peut s’y attendre, résume le jour du mariage du couple emblématique à Gilbratar.

Nombreux sont les maris qui ont commémoré ce jour avec des photos ou un enregistrement vidéo, mais pour Lennon, qui n’était certainement pas un marié ordinaire, la seule façon de vraiment immortaliser cette journée spéciale était une chanson : « C’était très romantique », a déclaré le chanteur à Rolling Stone en 1970. « Tout est dans la chanson ‘The Ballad Of John And Yoko’, si vous voulez savoir comment ça s’est passé, c’est là-dedans. Gibraltar était comme un petit rêve ensoleillé. Je n’ai pas pu trouver de costume blanc, j’avais un pantalon en velours côtelé blanc cassé et une veste blanche. Yoko était habillée tout en blanc. »

J’ai écrit cela à Paris pendant notre lune de miel », confirmera plus tard Lennon à David Sheff pour son célèbre article de Playboy en 1980. « C’est un morceau de journalisme. C’est une chanson folk. C’est pour ça que je l’ai appelée ‘The Ballad Of’. » La chanson a peut-être été conceptualisée pendant sa lune de miel et celle de Yoko, mais ce n’est que lorsqu’il l’a ramenée à son autre mariage, celui qu’il partageait avec Paul McCartney, qu’il a pu la terminer.

Il arrive chez Paul McCartney à Londres le 14 avril 1969, impatient de terminer la chanson qui lui trottait dans la tête et de l’envoyer au studio. « John était d’humeur impatiente, alors j’étais heureux de l’aider », se souvient McCartney à Barry Miles pour son livre Many Years From Now. « C’est une très bonne chanson ; j’ai toujours été surpris de voir qu’à nous deux, elle finissait par ressembler à celle des Beatles ».

Bien que le morceau vise certainement la romance entre John et Yoko, il y a un moment dans le morceau qui a offert un point d’inquiétude potentiel pour le groupe, à savoir la ligne : « Christ, tu sais que ce n’est pas facile, tu sais à quel point ça peut être dur/ La façon dont les choses se passent, ils vont me crucifier. » Ce qui, après les commentaires présumés de Lennon selon lesquels les Beatles étaient « plus grands » que Jésus trois ans auparavant, avait laissé Lennon peu enclin à prendre des risques, envoyant même un mémo qui disait : « Tony – Pas de pré-publicité pour Ballad Of John & Yoko, surtout pour le passage sur le Christ – ne le fais pas trop tourner, sinon tu vas effrayer les gens – fais-le presser d’abord. »

Cela n’a pas empêché la chanson d’être vue d’un mauvais œil. Peut-être à cause du clin d’œil de Lennon qui s’immortalise en tant que Christ, ou peut-être parce que sa relation avec Yoko Ono avait hérissé certaines plumes. Quoi qu’il en soit, la chanson reste une pièce riche mais rarement abordée du canon des Beatles. Cependant, selon le producteur du groupe, George Martin, c’est en réalité le début du Plastic Ono Band et de leur nouvelle façon de travailler.

« J’ai aimé travailler avec John et Yoko sur ‘The Ballad Of John And Yoko' », se souvient Martin dans Anthology. « Il n’y avait que ces deux-là et Paul. Quand on y pense, d’une drôle de façon, c’était le début de leur propre label, et de leur propre façon d’enregistrer. C’était à peine un morceau des Beatles. C’était un peu le bout de la lorgnette, en ce qui les concernait. John avait déjà quitté mentalement le groupe de toute façon, et je pense que ce n’était que le début de tout ça. »

Interdite ou non, un vrai morceau des Beatles ou non, cela n’avait pas vraiment d’importance pour Lennon. Pour lui, cette chanson visait à capturer la romance sauvage qu’il avait partagée avec Yoko Ono, comme il l’a si bien dit : « C’est comme une ballade à l’ancienne. C’est juste l’histoire de notre mariage, de notre voyage à Paris, à Amsterdam, tout ça. C’est Johnny B Paperback Writer !