Les folles sessions parisiennes qui ont donné naissance à trois des chansons classiques des Beatles.

Les Beatles étaient parmi les auteurs-compositeurs les plus talentueux que le monde ait jamais vus lorsqu’ils ont atterri à Paris en 1964. C’est à cette époque que les Fab Four deviennent rapidement le groupe le plus recherché de la planète. La Beatlemania fait fureur dans le monde entier et, alors que le groupe commence à mettre en œuvre son plan pour devenir une célébrité de la pop, la demande pour toujours plus de contenu devient de plus en plus forte. Cela signifie que, tout en étant en tournée, le groupe doit écrire ses albums et les bandes originales de ses films.

Le 14 janvier 1964, les Beatles, sans Ringo Starr, échoués dans un Liverpool brumeux, se rendent à Paris pour donner leurs premiers concerts en France, après avoir déjà joué devant de nombreux publics allemands. Pendant leurs concerts, le groupe réside au prestigieux hôtel George V et, dans un souci de productivité, un piano est installé dans leur suite. On s’attend à ce que John Lennon et Paul McCartney, les deux auteurs-compositeurs du groupe, égalent leurs efforts précédents et écrivent de nouveaux chefs-d’œuvre pop. Dans le ventre d’un hôtel parisien, ils allaient en écrire trois.

Au cours d’une série de performances éreintantes qu’aucun artiste ne pourrait accomplir aujourd’hui, les Beatles donnent 18 jours de concerts à l’Olympia de Paris, jouant jusqu’à trois sets par jour sur une affiche en neuf actes. L’étoile du groupe monte rapidement, et bien que la France n’ait jamais vraiment pris les Fab Four à cœur, ils sont tout de même accueillis par une foule lorsque le groupe touche terre. S’attendre à ce que le groupe donne une série de concerts aussi intenses est une chose, mais il est également censé écrire d’autres morceaux.

Le groupe préparait A Hard Day’s Night et devait livrer les chansons de l’album et du film en trois sessions d’écriture intensives, dont la première a eu lieu à l’hôtel George V. Can’t Buy Me Love », « If I Fell » et « I Should Have Known Better » sont trois des chansons les plus appréciées de l’album, et elles sont arrivées alors que Lennon et McCartney se regardaient fixement, martelant les touches du piano et essayant de trouver un autre tube qui fasse taper du pied et qui fasse bouillir la marmite.

Le premier film du groupe a toujours été susceptible de mettre sous pression les deux principaux auteurs-compositeurs du groupe. La nécessité de produire des moments de perfection pop à l’écran et de s’assurer que l’album surpasse leur effort précédent. Le piano droit amené dans la suite d’hôtel du groupe était probablement un démon menaçant dans un coin, exigeant qu’ils mettent leur sang, leur sueur et leurs larmes au service de leur art. Le duo s’est dûment exécuté.

Face à l’écriture de leur nouvel album, le groupe s’est tourné vers plusieurs facettes de l’écriture de chansons pour se donner du souffle. Les nouvelles chansons pop ont besoin d’une direction, et Paul McCartney, en particulier, s’est toujours tourné vers le passé pour trouver son inspiration : « ‘Can’t Buy Me Love’ est ma tentative d’écrire un mode bluesy. L’idée derrière cette chanson était que toutes ces possessions matérielles sont très bien, mais elles ne m’achèteront pas ce que je veux vraiment. C’était une chanson très accrocheuse. Ella Fitzgerald en a fait plus tard une version dont j’ai été très honoré. »

Bien que la chanson ait été écrite à l’hôtel George V, Lennon a généralement pris ses distances avec le morceau : « C’est complètement Paul. Peut-être que j’avais quelque chose à voir avec le refrain, mais je ne sais pas. J’ai toujours considéré que c’était sa chanson. » Elle signale ensuite de nombreuses premières pour le groupe, notamment la première chanson à être chantée par un seul membre du groupe, Macca prenant le micro.

Après un numéro de Paul McCartney, il semble normal que Lennon sorte une ballade et une autre chanson qui aurait été écrite dans l’hôtel est la magnifique « If I Fell ». Sur ce morceau, Lennon est d’humeur confessionnelle : « C’est ma première tentative d’écrire une ballade correcte. C’était le précurseur de « In My Life. Il a la même séquence d’accords que « In My Life » : Ré, Si mineur et Mi mineur, ce genre de choses. Et c’est semi-autobiographique, mais pas consciemment. Elle montre que j’ai écrit des ballades d’amour sentimentales, des chansons d’amour idiotes, à l’époque. »

McCartney a toujours noté que la chanson montrait une facette différente de la figure habituellement polarisante de John Lennon. « Les gens ont tendance à oublier que John a écrit de jolies ballades. Les gens ont tendance à penser qu’il était un esprit acerbe, agressif et abrasif, mais il avait vraiment un côté très chaleureux qu’il n’aimait pas trop montrer au cas où il serait rejeté. Nous avons écrit « If I Fell » ensemble mais en mettant l’accent sur John parce qu’il l’a chanté. C’était un joli numéro d’harmonie, une vraie ballade. »

Une autre chanson apparemment complète sur le piano droit était « I Should Have Known Better ». Celle-ci pourrait bien avoir mécontenté l’auteur-compositeur – Lennon a dit que c’était « juste une chanson ; ça ne veut rien dire du tout ». Mais le morceau reste le reflet exact d’un groupe pop qui a trouvé sa puissance en s’inspirant des folklores de New York, notamment Bob Dylan et son harmonica. Il fournit également l’une des scènes les plus pures du film, qui voit le groupe jouer aux cartes dans un train sous le regard de Pattie Boyd, la future épouse de George Harrison.

Les sessions parisiennes sont une distillation véritablement puissante de ce qui a fait des Beatles un colosse de la culture pop. Confronté au délire de jouer une foule de spectacles à Paris, avec un public hystérique, le groupe a tout de même réussi à trouver le temps d’écrire certaines des chansons les plus joyeuses et les plus populaires de leur premier canon. Avec un piano et quelques minutes par jour pour partager leurs pensées et leurs croquis, Paul McCartney et John Lennon ont pu écrire une chanson pop aussi hymne que « Can’t Buy Me Love » dans les circonstances les plus extraordinaires.