C’est aux groupes de rock’n’roll de trouver les idées les plus folles. Nous devrions tous être un peu inquiets lorsqu’un groupe de rock est mis aux commandes. Cela dit, les idées qui émanent de ces groupes de rock ne sont pas toujours si mauvaises : citons par exemple le cirque Rock ‘n’ Roll des Rolling Stones ou la dernière prestation des Beatles sur le toit de leur quartier général à Apple Corps.
Dans notre cas, la question demeure : qui a eu l’idée que les Beatles jouent sur le toit ? Pourquoi ont-ils joué sur le toit ? Savaient-ils au moins que c’était leur dernier concert ensemble ?
Comme beaucoup d’événements entourant les Beatles, leur performance sur le toit est devenue légendaire, même si, avec le recul, il semble qu’elle ait été motivée par un désir de commodité plutôt que de créativité.
En réalité, la décision de jouer sur le toit a été prise dans une ultime tentative de compromis, car personne n’arrivait à se mettre d’accord sur le lieu de leur concert télévisé en direct pour promouvoir le nouveau matériel composé de chansons issues de leurs sessions « Get Back.
Les Beatles ont cessé de jouer sur scène et de faire des tournées en 1966 et se sont retirés en studio d’enregistrement pour explorer une autre facette de leur art. Les Fab Four surprennent tout le monde lorsqu’ils s’installent nonchalamment sur le toit du siège d’Apple à Saville Road, à Londres, le 30 janvier 1969.
En 1968, le groupe a commencé à imploser pendant la réalisation de leur White Album, et les gars de Liverpool ont travaillé très dur pour essayer de le maintenir en vie. Ils ont tenté de revenir sur le circuit des concerts pour redéfinir leur philosophie et leur intégrité en tant que groupe ; ce qui est devenu le concert sur le toit, devait initialement être un concert télévisé en direct pour annoncer leur retour. Pourquoi les choses ont-elles changé exactement pour eux ?
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Les Beatles avaient-ils l’intention de jouer à nouveau en concert ?
En 1966, les Fab Four ont conquis le monde grâce aux tournées – il n’y avait plus d’endroits où ils pouvaient jouer ; ils ont fait salle comble au Shea Stadium – le premier groupe à le faire – ils ont surpassé le monde, et se sont même surpassés eux-mêmes, dans une certaine mesure.
À partir de Rubber Soul, le groupe a passé quelques bonnes années à écrire et enregistrer de la musique innovante tout en s’essayant à de nouvelles techniques d’enregistrement.
Au moment où ils ont commencé à réaliser leur vaste White Album de 1968, le groupe s’est fracturé. Certains membres avaient quitté le groupe et étaient revenus à un moment ou à un autre ; John Lennon prenait de l’héroïne de temps en temps ; George Harrison se sentait ignoré ; Paul McCartney était trop directif et Ringo Starr en avait probablement assez de toujours se la jouer cool.
Les sessions de l’album blanc se terminent en octobre 1968, après quoi les Fab Four pensent que le retour sur scène pourrait peut-être aider à sauver le groupe. Trois concerts sont prévus au Roadhouse en décembre de la même année. Selon Radio X, ces concerts devaient être enregistrés pour être diffusés en direct à la télévision.
Cette idée a finalement évolué vers la possibilité de jouer un concert en direct, avec deux semaines de répétitions enregistrées. Le groupe et son entourage voulaient que leur retour sur scène soit un événement spectaculaire – le seul problème est que personne n’a pu se mettre d’accord sur un lieu pour cette performance télévisée. Sans compter que les répétitions ne se déroulaient pas comme prévu.
Ce qui était censé être deux semaines de pratique a été raccourci d’une seule ; McCartney semblait être le seul à montrer un quelconque intérêt. « Je ne vois pas pourquoi l’un d’entre vous, s’il n’est pas intéressé, s’est mis dans cette situation », a dit Macca aux autres, selon Rolling Stone.
« C’est pour quoi faire ? Ça ne peut pas être pour l’argent. Pourquoi vous êtes là ? Je suis ici parce que je veux faire un spectacle, mais je ne vois pas beaucoup de soutien », a-t-il ajouté.
Le projet est abandonné
Pourquoi les Beatles ont-ils joué sur le toit ?
Après avoir quitté une nouvelle fois le groupe, George Harrison a accepté de le réintégrer, à condition qu’il réoriente l’événement live vers un documentaire sur la réalisation d’un nouvel album : Let It Be (la majorité de ces séquences est actuellement transformée en film par Peter Jackson).
Harrison revient et, cette fois, il est accompagné d’une petite aide : le maestro du piano, Billy Preston. Le groupe veut que Let it Be soit un album de rock pur et dur, avec le moins d’overdubs possible.
Michael Lindsay-Hogg est chargé de réaliser le documentaire. Lindsay-Hogg souhaite toujours que le documentaire se termine en apothéose, mais cela les ramène à la question initiale de trouver un lieu de tournage sur lequel ils puissent tous se mettre d’accord.
Ringo Starr se souvient : « On avait prévu de jouer en direct quelque part. Nous nous demandions où nous pourrions aller – ‘Oh, le Palladium ou le Sahara’. Mais il aurait fallu prendre tout le matériel, alors on a décidé de monter sur le toit. »
C’est ainsi que le 30 janvier 1969, le groupe est monté sur le toit du 3 Saville Row avec l’équipe de tournage. L’ingénieur du studio, Glyn Johns, a enregistré le son au sous-sol pendant que des images du groupe étaient tournées en direct.
Cependant, juste avant de commencer à jouer, le groupe est devenu nerveux. « George ne voulait pas le faire, et Ringo a commencé à dire qu’il n’en voyait pas vraiment l’intérêt », explique le réalisateur, Lindsay-Hogg, selon Rolling Stone. « Puis John a dit : ‘Oh, et puis merde, on le fait’. »
Qui a eu l’idée de jouer sur le toit ?
L’idée du concert n’est apparue que quelques jours avant l’événement, mais on ne sait toujours pas qui a eu l’idée de jouer sur un toit plutôt que dans le désert du Sahara.
Le pianiste Billy Preston, qui avait déjà joué sur quelques titres des Beatles, est invité par George Harrison à se produire avec eux sur le toit. Au milieu de l’agitation qui règne au sein du groupe, Harrison estime que l’influence extérieure de Preston constitue un point d’ancrage pour le groupe. Harrison a fait un commentaire à ce sujet : « Il s’est mis au piano électrique, et tout de suite, l’ambiance dans la pièce s’est améliorée de 100 % », a déclaré Harrison selon Ultimate Classic Rock. « Avoir cette cinquième personne était juste assez pour couper la glace que nous avions créée entre nous. »
Selon Preston, c’est John Lennon qui a eu l’idée du concert. Glyn Johns a affirmé que l’idée était la sienne dans son livre Sound Man, tandis que l’ancien manager d’Apple Records, Ken Mansfield, affirme qu’elle venait plus probablement du réalisateur du documentaire, Michael Lindsay-Hogg.
Pourquoi la police s’est-elle pointée ?
Pendant leur dernière chanson, « Get Back », la police était déjà montée sur le toit. Le concert a surpris tous les habitants du quartier environnant de la ville qui étaient en pause déjeuner pendant la représentation. Le concert était bruyant, ce qui a incité certains commerces locaux à appeler la police.
Les policiers éteignent les amplis de Lennon et Harrison et, alors qu’ils s’approchent de l’ampli de McCartney, celui-ci improvise les paroles de « Get Back » : « Vous avez encore joué sur les toits, et vous savez que votre Momma n’aime pas ça ; elle va vous faire arrêter ! ».
À la fin de la chanson et du set, Lennon a plaisanté : « Je voudrais vous remercier au nom du groupe et de nous-mêmes et j’espère que nous avons réussi l’audition. »
Les commentaires de Lennon, comme à son habitude, étaient poignants, cyniques, et peut-être un peu révélateurs – ce serait finalement leur dernier concert ensemble.
Quelle était la setlist du concert des Beatles sur le toit ?
La setlist des Beatles comprenait cinq de leurs chansons, dont ils ont fait neuf prises au total.
Comme nous l’avons mentionné précédemment, Lindsay-Hogg et son équipe de tournage avaient pour objectif d’obtenir des images de quelques bonnes prises de certaines chansons et non d’un concert complet.
La setlist sur le toit
- “Get Back” (take one)
- “Get Back” (take two)
- “Don’t Let Me Down” (take one)
- “I’ve Got a Feeling” (take one)
- “One After 909”
- “Dig a Pony”
- “I’ve Got a Feeling” (take two)
- “Don’t Let Me Down” (take two)
- “Get Back” (take three)
