Ce que Daniel Lamarre du Cirque du Soleil a appris sur la créativité en travaillant avec les Beatles

Le Cirque du Soleil, entreprise mondiale de divertissement dont le chiffre d’affaires annuel avant la pandémie s’élève à un milliard de dollars, est connu pour ses extravagances de plusieurs millions de dollars, avec des prouesses acrobatiques qui repoussent les limites de l’imagination. Pendant 20 ans, Daniel Lamarre a été le directeur général chargé de donner vie à ces productions fantastiques. Dans son nouveau livre, Balancing Acts, M. Lamarre, aujourd’hui vice-président exécutif du conseil d’administration, partage son point de vue sur la nature de la créativité en tant qu’élément essentiel de la gestion dans tous les secteurs. Dans cet extrait de son livre, M. Lamarre décrit la genèse de la collaboration unique entre le Cirque et les Beatles, qui a donné lieu au seul spectacle en direct dans lequel la musique et les images enregistrées des Beatles ont été utilisées depuis la séparation du groupe légendaire il y a plus de 50 ans – et à l’un des plus grands spectacles de l’histoire du Cirque.

Alors que le public s’installe dans la salle obscure, des acrobates jouant des marins de Liverpool grimpent sur des cordes qui pendent du plafond. Les harmonies a cappella de Paul McCartney, John Lennon et George Harrison emplissent l’air.

Nous sommes le 26 août 2021, date de la première représentation de The Beatles LOVE au Mirage de Las Vegas, après une interruption de 17 mois due à une pandémie. En tant que président-directeur général du Cirque du Soleil (je suis depuis devenu vice-président exécutif du conseil d’administration), je suis une boule d’excitation nerveuse. Chaque fois que je vois cette production – même 15 ans après sa première – je ne peux pas me détendre et regarder comme tout le monde. Bien sûr, je suis ébloui par les acrobaties, la danse et la richesse des personnages et des histoires tirées de plus de 120 chansons des Beatles qui ont été samplées pour créer la bande-son. Mais je ne peux m’empêcher de repenser à la longue série d’événements improbables qui ont conduit à la mise en scène de ce spectacle et à la façon dont ma vie – en fait, toute mon approche des affaires et de la créativité – a été transformée par ma collaboration avec les Beatles.

Mon voyage a commencé en 2001, moins d’un an après avoir été engagé par le Cirque en tant que cadre supérieur. Je suis entré dans la suite d’un hôtel de Londres, nerveux comme un écolier, et j’ai commencé à serrer la main de Paul McCartney, Ringo Starr, George Harrison, sa femme Olivia et Yoko Ono. Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais imaginé me retrouver dans une réunion d’affaires comme celle-ci.

Nous étions là pour discuter d’une idée que George avait mentionnée au fondateur du Cirque, Guy Laliberté, quelques mois plus tôt, dans le manoir néo-gothique du 19e siècle de George à Henley-on-Thames, près de Londres. « J’admire ce que vous avez fait [avec le Cirque], et il semble que nous ayons beaucoup en commun en matière de créativité. Je sais que je suis en train de mourir », a déclaré George à Guy autour d’un thé. « Je ne sais pas combien d’années il me reste, mais avant de partir, j’aimerais faire un projet créatif avec la musique des Beatles. Pensez-vous que le Cirque aimerait être impliqué ? »

C’est ainsi qu’a débuté une conversation qui nous a finalement tous réunis dans cette suite d’hôtel londonien. J’ai été frappé par le fait que chaque Beatle était presque exactement comme je l’avais imaginé. Paul était clairement le chef, un vrai charmeur de personnes qui nous flattait avec effusion, nous disant à quel point il aimait nos concerts. George, « le Beatle tranquille », était terre-à-terre, comme votre voisin de palier. Ringo était un pur Ringo : il se tenait en retrait au début, puis il racontait des blagues, l’une après l’autre, pour que tout le monde se détende.

Olivia, qui nous a rejoints parce que George était malade et avait besoin de son aide, était charmante et franche. La plus silencieuse de tous était Yoko, qui a seulement parlé un peu, de sa voix calme, de l’art du Cirque et de combien John aurait aimé être impliqué dans ce projet. Malgré l’histoire chargée du groupe avec Yoko, je n’ai vu aucun signe extérieur de tension. Fait remarquable, c’était la première fois que le groupe se réunissait pour une réunion de travail depuis la mort de John en 1980.

N’imposez pas votre vision à vos partenaires. Au début du processus de développement, nous avons remis aux cadres de la société de gestion des Beatles, Apple Corps, un disque compact de la musique du groupe enregistrée par des musiciens locaux de Montréal, agrémentée de battements électroniques, ou d’accents rythmiques. Nous utilisons habituellement des musiciens en chair et en os pour nos spectacles et nous voulions offrir aux Beatles quelques idées. Quelle énorme erreur ! Les dirigeants d’Apple ont trouvé la musique horrible et ont failli mettre fin à la relation sur-le-champ, remettant en question le goût de notre équipe créative et insistant pour que l’émission utilise uniquement des enregistrements des Beatles. « Qu’est-ce que tu veux dire ? » a dit Gilles Ste-Croix, cofondateur du Cirque. Jouer des CD ? » « Nous ne savons pas vraiment », a avoué Neil Aspinall, le PDG d’Apple Corps. Mais son message était clair : nous ne devrions pas donner aux Beatles des conseils sur la musique, pas plus que nous ne voudrions qu’ils nous donnent des leçons d’acrobatie.

Faites confiance à l’expertise de vos partenaires. Lorsque Guy et moi avons eu l’idée de demander au producteur de longue date des Beatles, George Martin,  » le cinquième Beatle « , de s’occuper de la musique du spectacle, ce fut une percée. Les deux parties ont convenu que le Cirque aurait le dernier mot sur les éléments visuels et que les Beatles contrôleraient la musique. Enfin, le projet avait une direction, ancrée dans notre respect et notre confiance dans l’expertise de l’autre. Lorsque George Martin a fait équipe avec son fils, Giles Martin, ils ont créé un paysage sonore étonnant qui a enthousiasmé nos spectateurs et a été récompensé par deux Grammy Awards.