L’histoire des mystérieux enregistrements de Noël des Beatles

D’innombrables icônes du rock ‘n’ roll ont pris l’initiative de délivrer une dose sirupeuse de joie de Noël à l’occasion des fêtes de fin d’année. De « Blue Christmas » d’Elvis Presley à « Little Drummer Boy » de David Bowie et Bing Crosby, tous les grands noms ont décidé, à un moment ou à un autre, d’exploiter les mamelles de la vache de Noël – tous sauf les Beatles, bien sûr. John Lennon a peut-être sorti son célèbre « Happy Xmas (War Is Over) » après que les Fab Four se sont séparés, mais pendant de nombreuses années, on a cru que les Beatles avaient refusé catégoriquement de sortir quoi que ce soit qui ressemble à un single de Noël à leur époque. C’est, bien sûr, un non-sens.

On a récemment découvert qu’entre 1963 et 1969, les Beatles ont envoyé une série de disques de Noël privés aux membres de leur fan club. Ces « disques flexibles » surréalistes contenaient des messages parlés, des sketches, des saynètes et quelques fragments de chansons originales. Jusqu’à une date relativement récente, ces pressages privés étaient incroyablement rares et, même à leur époque, ils étaient considérés comme semi-mythologiques. Cependant, en 2017, ils ont été rassemblés et réédités sous le nom de The Christmas Records.

La motivation derrière ces enregistrements de Noël était de donner aux Beatles l’occasion de se défouler. À partir de 1963, les Beatles se sont retrouvés au cœur de la vie publique britannique et commençaient probablement à dépérir sous la lumière crue de la frénésie médiatique qui a accompagné la Beatlemania. Ces enregistrements, dans lesquels John, Paul, George et Ringo évoquent le charme ludique du Goonshow, ont servi d’antidote à tout cela – leur donnant l’occasion de créer sans limites.

Le premier disque de Noël des Beatles a été créé en 1963 dans les studios d’Abbey Road, juste avant l’enregistrement de leur prochain single « I Want To Hold Your Hand. Tony Barrow, leur attaché de presse, leur suggère d’enregistrer un message de Noël pour leur fan club. Les Beatles aiment l’idée et acceptent de lire le script préparé à l’avance par Barrow, rempli des formalités habituelles de la fête.

Après avoir chanté une version glorieusement désaccordée de « Good King Wenceslas », le groupe remodèle le script de Barrow avec un plaisir malicieux. Après que John Lennon se soit présenté, en disant : « Bonjour, c’est John qui parle avec sa voix ! » les mots de Barrow sont rapidement abandonnés et l’hilarité s’ensuit. Barrow bricole le message d’accueil et le sort en tant que single d’une seule piste, envoyant trente mille copies de l’enregistrement aux membres du fan-club au cours de la première semaine de décembre.

Ayant tellement apprécié l’expérience la première fois, les Beatles décident de faire un autre enregistrement de Noël l’année suivante .

Mais, en 1965, leur enthousiasme commence à se tarir. Lorsque les Beatles entrent dans le studio 2 d’Abbey Road en octobre de cette année-là, personne ne semble vouloir enregistrer le message annuel, et la capture audio n’a pas la même générosité que l’année précédente. En effet, la contre-culture naissante a donné un ton beaucoup plus sombre à leur enregistrement de 1965, avec des références ouvertes à la guerre du Vietnam qui ont fait leur chemin dans le produit final.

Au cours des trois années suivantes, les Beatles ont continué à envoyer leur enregistrement de Noël annuel à leurs fans, publiant Christmas Time Is Here Again ! . Mais, même si les Fab Four ont changé, ils ont continué à consacrer une petite partie de leur temps à se faire rire les uns les autres – révélant ainsi qu’après tout, ils avaient toujours besoin de faire la lumière sur le monde qui les entourait.