Paul McCartney est devenu l’un des bassistes les plus influents de tous les temps. Au cours de son passage au sein des Beatles, de sa carrière avec Wings dans les années 1970 et de sa carrière solo ultérieure, Paul McCartney a toujours occupé le bas de la section rythmique avec des passages créatifs et un contrepoint mélodique. Cependant, il lui a fallu beaucoup de temps pour se sentir à l’aise avec son association avec l’instrument.
Lorsqu’il parle à quiconque veut bien l’écouter, McCartney se décrit généralement comme un auteur-compositeur, un chanteur ou un musicien, mais il est très rare qu’il se réduise au seul statut de bassiste. Personne ne veut jouer de la basse, ou personne ne le faisait à l’époque », expliquait McCartney en 2007. Ce n’est qu’après que Stuart Sutcliffe ait quitté le groupe lors de leur passage à Hambourg que McCartney a été amené à prendre la quatre cordes.
Lorsque nous étions à Hambourg, Stuart est tombé amoureux d’une fille du coin appelée Astrid et a décidé de quitter le groupe », raconte McCartney dans The Lyrics : 1956 to the Present. « Nous nous retrouvions donc sans bassiste. On ne pouvait pas avoir trois guitares et pas de basse. Personne ne voulait être le bassiste à cette époque, car c’était toujours le gros qui jouait de la basse. Il semblait y avoir une sorte de stigmate attaché à ça. »
Même lorsque Sutcliffe était encore dans le groupe, McCartney a dû quitter son instrument de prédilection, la guitare, pour des raisons pratiques. » Après que ma guitare Rosetti Solid 7 bon marché se soit effondrée à Hambourg, j’ai dû trouver un nouvel instrument « , explique-t-il. « Nous avions déjà deux guitares, un batteur et Stuart Sutcliffe, le bassiste. Il y avait un piano sur la scène où nous jouions, alors je l’ai adopté et j’ai travaillé toutes les chansons au piano. Je suis donc devenu le pianiste du groupe. »
Finalement, McCartney a dû accepter le poste de bassiste à plein temps. Mais en tant qu’auteur-compositeur en herbe, McCartney trouve que la basse n’est pas l’instrument idéal pour composer : « Je n’ai jamais composé à la basse. Jamais. Pas à ce jour. » Il composait à la guitare ou au piano, et improvisait principalement une ligne de basse pendant l’enregistrement, en restant simple. Ce n’est que lorsque le groupe a enregistré » She’s a Woman » en 1964 que McCartney a commencé à prendre au sérieux le rôle de la guitare basse.
Aujourd’hui, McCartney s’est fait une idée de son identité en tant que bassiste. « Je dois sourire du fait que je me suis avéré être un bassiste, parce que mon père avait toujours l’habitude de pointer la basse dans les chansons que nous entendions », a-t-il déclaré. « Il était musicien au sein du Jim Mac’s Jazz Band, jouant du piano et de la trompette, et il nous a appris, à mon frère et moi, à apprécier la musique. On écoutait quelque chose à la radio, et il disait : ‘Vous entendez ça ? C’est la basse ! ».
