Le tournage de Let It Be sera toujours considéré comme ayant été notoirement difficile. Bien que la récente série documentaire The Beatles : Get Back a fait un travail fantastique pour réfuter le mythe selon lequel les Beatles étaient à couteaux tirés au cours de leur dernière année en tant que groupe, il y a quand même eu beaucoup de difficultés lors des enregistrements.
Les plus notables sont les intentions du groupe, et plus particulièrement de Paul McCartney, d’enregistrer un nouvel ensemble de chansons sans la magie du studio et les nombreux overdubs qui avaient envahi leur travail depuis Revolver. Paul McCartney souhaitait que le groupe revienne à ses origines rock and roll dépouillées, mais la vérité est que les Beatles n’étaient absolument pas préparés à redevenir un groupe de rock fonctionnel.
Le meilleur exemple en est le changement désordonné d’instruments qui a lieu pendant les sessions d’enregistrement. Alors que McCartney gardait habituellement une partie de basse pour l’overdubbing, cela ne correspondait pas au concept live qu’il recherchait. Ainsi, lorsque McCartney était à la guitare ou aux claviers, quelqu’un d’autre devait prendre la relève pour jouer les parties de basse. Cette responsabilité revenait généralement à John Lennon, qui a pris une Fender Bass VI pour enregistrer les basses de la ballade de McCartney “The Long and Winding Road”.
Le seul problème ? Lennon n’est pas un bassiste. La Fender Bass VI permet aux guitaristes de jouer de la basse de manière plus confortable, mais l’intuition de Lennon pour la basse n’est clairement pas à la hauteur. Un certain nombre de notes qu’il joue tout au long de la prise choisie de la chanson sont étrangement choisies, voire carrément fausses. La ligne de basse paresseuse et sinueuse sert bien les thèmes de la chanson, mais dès que l’on commence à y prêter attention, il devient évident qu’elle ne s’accorde pas avec le reste de la chanson.
Dans son livre Revolution in the Head, l’écrivain Ian MacDonald ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit de la basse de la chanson. “On y trouve un jeu de basse atroce de la part de Lennon, qui avance maladroitement comme s’il n’était pas sûr des harmonies et fait de nombreuses erreurs comiques.” Il avance ensuite une théorie farfelue : “Le jeu de basse grossier de Lennon sur ‘The Long and Winding Road’, bien que largement accidentel, équivaut à du sabotage lorsqu’il est présenté comme un travail fini.”
Peu de temps après, l’idée que Lennon avait, inconsciemment ou intentionnellement, saboté “The Long and Winding Road” a commencé à faire son chemin. Pour preuve, la plupart des gens soulignent l’ambivalence détachée de Lennon à l’égard de la plupart des enregistrements du groupe à cette époque, son manque d’intérêt évident pour la basse, et ses accusations ultérieures selon lesquelles McCartney aurait saboté certains des morceaux de Lennon, notamment “Strawberry Fields Forever”. Même Phil Spector a affirmé que les nombreux overdubs orchestraux présents sur le mixage final étaient en grande partie destinés à dissimuler le jeu médiocre de Lennon.
Si l’ambivalence de Lennon est certainement bien documentée et pleinement exposée ici, il est plus probable que Lennon était tout simplement mal à l’aise sur son instrument. Il n’avait pas vraiment son mot à dire (bien qu’on lui ait demandé son accord) sur la prise utilisée, et il est même possible que personne, y compris McCartney lui-même, n’ait été trop gêné par la performance. Bien que cela reste déconcertant des années plus tard, il n’est pas impossible que personne n’ait vraiment remarqué ou réfléchi au fait que la ligne de basse n’était pas accordée dans certaines parties de “The Long and Winding Road”.
