Défécation, armes à feu et fétichistes : Décodage de la chanson des Beatles ‘Happiness is a Warm Gun’

Sorti en novembre 1968, « Happiness Is A Warm Gun » des Beatles est l’un des morceaux les plus aventureux d’un album qui regorge de textes exploratoires. Prenez « Revolution 9 », par exemple, dans lequel Lennon chante à propos d’un « Welsh Rarebit portant un caleçon marron ». Si des paroles surréalistes comme celles-ci peuvent sembler totalement détachées de la réalité, c’est souvent le contraire qui se produit. En effet, en y regardant de plus près, les paroles de « Happiness Is A Warm Gun » révèlent une foule d’histoires sur la carrière des Beatles, dont certaines sont assez folles.

L’originalité de « Happiness is A Warm Gun » est qu’il s’agit d’une chanson composée de fragments. Lorsque les Beatles se sont assis pour écrire l’Album blanc, Lennon n’avait plus envie d’écrire des chansons avec une histoire ou un message bien défini. Au lieu de cela, il a choisi d’adopter la méthodologie d’une pie, ramassant toutes les expressions et les phrases qui attiraient son attention pour les utiliser comme source de contenu lyrique. Comme John Lennon le rappelle dans Anthology : « George Martin m’a montré la couverture d’un magazine qui disait ‘Le bonheur est un pistolet chaud. J’ai pensé que c’était une chose fantastique et insensée à dire. »

Mais si ce numéro particulier de The American Rifleman a inspiré le titre de la chanson, la majorité des paroles ont en fait été imaginées lors d’un trip sous acide partagé par Lennon, Derek Taylor (le publiciste des Beatles à l’époque), Neill Aspinall et Pete Shotton – un des amis d’enfance de Lennon. Selon Taylor, la section d’ouverture, dans laquelle Lennon chante : « She’s well-acquainted with the touch of the velvet hand », a été inspirée par des vacances qu’il a passées avec sa femme sur l’île de Skye, où ils ont rencontré un fétichiste ayant un goût prononcé pour les gants de velours : « J’ai raconté l’histoire d’un type que ma femme Joan et moi avons rencontré à l’hôtel Carrick Bay sur l’île de Man, commence Taylor. Nous étions en train de boire au bar, tard dans la nuit, et ce type du coin, qui aimait rencontrer des vacanciers et leur faire du rap, nous a soudain dit : « J’aime porter des gants en moleskine, vous savez. Ça me donne une sensation un peu inhabituelle quand je sors avec ma copine ». Il a ensuite dit : « Je ne veux pas entrer dans les détails ». Donc on ne l’a pas fait. »

L’imagination débridée de Taylor a également donné naissance à l’une des lignes les plus abstraites de la chanson : « Une impression de savon de sa femme qu’il a mangée et donnée au National Trust. » Comme Taylor l’expliquera plus tard, les origines de cette proposition lyrique particulière remontent à Liverpool, la ville natale des Beatles : « L’idée de manger quelque chose et d’en faire don au National Trust est née d’une conversation que nous avions eue sur les horreurs de la marche dans les espaces publics de Merseyside, où l’on trouvait toujours des traces de personnes ayant chié derrière des buissons et dans de vieux abris antiaériens. Ainsi, faire don de ce que vous avez mangé au National Trust était ce que l’on appelle désormais « déféquer sur un terrain communal appartenant au National Trust ». Quand John a rassemblé tout cela, il a créé une série de couches d’images. C’était comme un fouillis de couleurs. » Un véritable fouillis.

Le plus étonnant, c’est que la BBC a interdit « Happiness Is A Warm Gun » parce qu’elle pensait que ça parlait d’héroïne. S’ils avaient su la vérité, j’imagine que les censeurs de la BBC auraient trouvé tout discours sur la drogue relativement insipide. Comme Lennon l’a rappelé plus tard, le refrain répété : « Mother Superior jumped the gun » faisait référence à sa vie sexuelle apparemment très active avec Yoko, « Mother Superior » étant le petit nom que Lennon donnait à Ono : « Well, by then I’m into double meanings. L’inspiration initiale venait de la couverture du magazine », a concédé Lennon. « Mais c’était le début de ma relation avec Yoko et j’étais très orienté sexuellement à l’époque. Quand nous n’étions pas en studio, nous étions au lit. »