Les journaux intimes du road manager du groupe, Mal Evans, qui révèlent le chaos qui régnait lors des concerts, feront l’objet d’une importante biographie.
Le 30 janvier 1969, la police a tenté d’interrompre le concert sur le toit des Beatles pour cause de trouble à l’ordre public, ce qui devait être la dernière prestation publique du groupe. Aujourd’hui, un nouveau drame en coulisses est apparu, avec la révélation que Paul McCartney a ensuite usé de son charme pour empêcher un policier d’arrêter leur road manager et confident, Mal Evans.
Kenneth Womack, l’un des plus grands spécialistes mondiaux des Beatles, a déclaré à l’Observer : « Il s’avère que Mal a effectivement été arrêté ce jour-là, mais qu’il n’a pu s’en sortir que lorsque Paul est passé en mode relations publiques et a fait changer d’avis le policier après le concert.
C’est l’une des révélations sur les coulisses des journaux intimes, manuscrits et photographies inédits d’Evans, auxquels Womack a eu un accès sans précédent pour une biographie majeure.
Pendant des décennies, le mystère entourant sa collection de documents inédits a laissé les fans des Beatles et les historiens de la musique dans l’attente d’un aperçu de la vie et de l’époque de cet ami dévoué du cercle intime du groupe.
Evans avait lui-même rédigé ses mémoires, intitulées Living the Beatles’s Legend, qu’il prévoyait de soumettre pour publication au milieu des années 1970, avec l’autorisation écrite des Beatles. Mais il est mort avant d’avoir pu le faire. Evans a été tué en 1976, à l’âge de 40 ans, lors d’une fusillade tragique par la police de Los Angeles.
Maintenant, ses enfants, Gary et Julie, ont mis ses documents à la disposition de Womack, qui a déclaré : « Depuis la mort de Mal, le monde des Beatles n’a cessé de s’agiter autour de ses journaux intimes et de ses manuscrits. Pour la première fois, ils vont être publiés ».
Ces documents révèlent ce qui s’est réellement passé lors du concert sur le toit, qui constitue le point culminant de la nouvelle docusérie Get Back de Peter Jackson.
Womack ajoute qu’Evans, avec son assistant Kevin Harrington, avait créé la scène de fortune sur le toit du QG d’Apple Corps des Beatles à Savile Row : « La police exige qu’ils baissent le son ou arrêtent le concert. Ils disent à Mal qu’ils ont l’intention d’arrêter les Beatles. À ce moment-là, Mal éteint l’amplificateur de George Harrison. Bien sûr, George n’est pas du tout content et aboie sur Mal. Comme le montre le documentaire Get Back de Jackson, les Beatles ont interprété une version brève et guindée de Get Back, puis le concert était essentiellement terminé. »
Au sujet de la menace de la police d’arrêter les Beatles, Evans écrit dans son journal : « J’ai pensé qu’il aurait été stupide de laisser faire cela et, faisant un effort pour maintenir la paix, j’ai coupé le courant, en commençant par l’amplificateur de George, juste au moment où ils étaient sur le point de commencer un nouveau numéro. Puis George a mis un épi droit. J’ai remis l’ampli en marche. Ils ont joué le dernier numéro et ont terminé. »
Il a ajouté : « En montant sur le toit, ils m’ont arrêté, et un des policiers m’a mis dans son livre. Paul, en bon homme de relations publiques qu’il est, s’est excusé auprès de la police et m’a tiré d’affaire. »
Womack a déclaré que les fans des Beatles seront étonnés par les journaux intimes et autres documents : « Ayant assisté à presque chaque minute de toutes leurs sessions, ayant lutté avec eux lors de ces tournées mondiales, Mal a compris qu’ils étaient en train de créer un héritage musical qui était quelque chose d’extraordinairement spécial. » Les Beatles, quant à eux, appréciaient sa loyauté.
M. Womack est professeur d’anglais et de musique populaire à l’université Monmouth, dans le New Jersey, et auteur ou éditeur de 40 ouvrages, dont The Cambridge Companion to the Beatles et The Beatles Encyclopedia : Everything Fab Four. Pourtant, même lui a découvert beaucoup de choses qu’il ne savait pas. À la lecture des journaux intimes, il a été « submergé par l’émotion ».
« Mal les montre dans leurs moments d’inattention », a-t-il déclaré. « Il faut être un génie pour écrire A Day in the Life [considéré comme l’une des meilleures collaborations Lennon-McCartney], mais ce sont de vraies personnes. C’est une histoire réelle avec des hauts et des bas, des moments fantastiques de succès et des moments déchirants. »
La biographie d’Evans par Womack sera publiée en 2023, suivie d’une offre entièrement illustrée issue des archives de la famille en 2024.
