Il a filmé les Beatles en crise. Cinq décennies plus tard, le monde regarde à nouveau cette époque sous un autre oeil

Michael Lindsay-Hogg de Hudson voit ses images des sessions « Let It Be » recontextualisées pour le nouveau « Get Back » de Peter Jackson

Il y a Michael Lindsay-Hogg, 28 ans, en janvier 1969, esquivant dans et hors du cadre alors que les Beatles – alternativement enjoués et grincheux – construisent un album de chansons qui seront considérées comme des classiques. Il fume un énorme cigare.

Et il y a Lindsay-Hogg, 81 ans, lors d’un appel Zoom depuis son domicile à Hudson. Mal rasé mais élégant et débordant d’enthousiasme, il s’est lancé dans une série d’entretiens avec des médias du monde entier avant la sortie cette semaine de « Get Back », le documentaire en trois parties de Peter Jackson sur les Beatles qui commencera à être diffusé sur Disney + jeudi.

Le nouveau projet réutilise les 57 heures de séquences filmées par Lindsay-Hogg et son équipe pour ce qui était initialement prévu comme un spécial télévisé des Beatles, mais a finalement abouti à un film théâtral « Let It Be » de 80 minutes qui n’est sorti qu’au printemps. de 1970 — des semaines après que le groupe le plus célèbre au monde eut annoncé sa rupture définitive.

« Je suis content », a déclaré Lindsay-Hogg avec un euphémisme évident. « Parce que je pensais, pour diverses raisons, que (le film) ‘Let It Be’ n’avait pas vraiment été donné à sa place. »

Le documentaire de Lindsay-Hogg a fini par être victime des sentiments mitigés des ex-Beatles à propos du projet, qui ont capturé l’escalade des tensions au sein du groupe, y compris, mais sans s’y limiter, les efforts du guitariste George Harrison pour jouer un rôle plus important en tant qu’auteur-compositeur. À un moment donné, Harrison quitte discrètement le groupe pendant plusieurs semaines, puis revient. Le projet a également été compliqué par des différends financiers au sein d’Apple Corps Ltd., la société des Beatles, alors que Paul McCartney a commencé à perdre confiance dans la direction de l’imposant nouveau manager du groupe, Allen Klein.

« Nous avons donc un film qui a été tourné avant qu’ils ne se séparent, puis qui a été mis sur une étagère pendant un certain temps pour de nombreuses raisons internes », a déclaré Lindsay-Hogg, qui a commencé à réaliser les clips vidéo des Beatles avec « Paperback Writer ». en 1966. « Et puis il est sorti quand ils ont rompu – et tout le monde pense: » Oh, c’est le film de rupture . C’est ce dont nous faisons des cauchemars depuis si longtemps: maman et papa sont séparés. ‘ Et c’était donc considéré comme ce genre de vestige légèrement souillé de ce qui avait été quatre ou cinq années glorieuses lorsque les Beatles avaient conquis le monde. »

Le film « Let It Be » a finalement été retiré de la sortie et, au cours des dernières décennies, a circulé principalement sous forme de bootlegs et d’anciennes cassettes VHS. « Il a été légèrement mis sous le tapis par Apple », a déclaré Lindsay-Hogg.

Il a un grand respect pour Jackson, le cinéaste néo-zélandais le plus connu pour ses trilogies épiques « Le Seigneur des Anneaux » et « Hobbit », qui a courtisé Apple pour avoir accès à ses archives de séquences de Lindsay-Hogg ainsi qu’à des heures d’audio inédit. des mêmes séances.

« Peter m’a demandé de lui raconter l’histoire de » Let It Be « et qui s’en occupait avant la sortie », a déclaré Lindsay-Hogg. « Je lui ai dit que j’étais – personne d’autre, vraiment. »

« Donc, à part toi, ‘Let It Be’ était vraiment un orphelin », lui a dit Jackson.

« Et j’ai pensé, oh mon dieu, si quelqu’un a déjà trouvé le mot pour décrire ce qu’il a vécu – ce petit film solide et courageux – il l’a fait », se souvient Lindsay-Hogg.

Bien que Lindsay-Hogg ait espéré pendant des décennies voir son « Let It Be » réédité – un cas qu’il présenterait périodiquement aux anciens membres du groupe, en particulier McCartney (le « go-to guy » pour les projets liés aux Beatles, a-t-il dit) – le cinéaste n’était pas intéressé à revisiter les dizaines d’heures de séquences dans le coffre-fort d’Apple.

« Je l’ai fait il y a 50 ans, je ne veux plus le refaire », a-t-il déclaré. « J’ai dit : « Écoutez : quelle que soit l’utilité que je puisse être pour Peter, je suis là. » »

Lui et Jackson se sont consultés régulièrement pendant les trois années de travail sur « Get Back », même si la pandémie a retardé la sortie du nouveau film de plus d’un an. Jackson « essayait parfois d’être comme Sherlock Holmes. … ‘Tu te souviens de ce qui s’est passé le sixième jour ? Je n’arrive pas à le comprendre.’  »

Les images de Lindsay-Hogg ont été retravaillées en profondeur par l’équipe de Jackson, donnant à « Get Back » un nouveau look qui pourrait être vu même dans la façon dont les cheveux hirsutes du groupe apparaissent. Jackson – qui a donné une refonte encore plus frappante aux images de la Première Guerre mondiale dans son documentaire de 2018 « They Shall Not Grow Old » – voulait qu’il « ait l’air aussi moderne que possible ; il voulait que vous soyez là et que vous ne sentiez pas la fenêtre, l’obstacle des anciennes images », a déclaré Lindsay-Hogg.

Bien qu’il n’ait vu qu’environ un tiers du film fini de Jackson, Lindsay-Hogg est dans une position enviable : il reste fier de son travail vieux de plusieurs décennies tout en admirant ce qu’un autre cinéaste à l’autre bout du monde a fait avec la matière première.

« J’ai donné à Peter beaucoup de bonnes séquences », dit-il en riant. « Il l’a assemblé magistralement, et il va jusqu’à l’os. »

Lindsay-Hogg et sa femme ont déménagé à Hudson il y a quelques années en provenance de Los Angeles ; ils se sont attachés à la région après que leur fille a fréquenté l’université de Bard et s’est installée dans le comté de Columbia. Le caractère piétonnier de la petite ville est un atout majeur pour le cinéaste, qui ne conduit pas.

« Nous aimons l’ambiance ainsi que la commodité. … C’est une ville cool », a déclaré Lindsay-Hogg.

Avant et après son travail sur « Let It Be », sa carrière a été itinérante et variée. Il a réalisé « The Rolling Stones Rock and Roll Circus » de 1968, un autre spécial télévisé Snakebit mais remarquable mettant en vedette une gamme de stars des Stones ainsi que The Who, Jethro Tull et John Lennon et Yoko Ono dans un projet parallèle appelé le Dirty Mac. Le « Cirque » a été suspendu pendant un quart de siècle avant de recevoir des critiques extatiques au Festival du film de New York 1996 avant sa sortie vidéo.

Lindsay-Hogg a ensuite réalisé des dizaines de vidéos classiques pour les Stones ainsi que des films de concerts pour Neil Young et Simon & Garfunkel (ainsi que « Graceland: The African Concert » de Paul Simon). En plus de l’adaptation acclamée de la mini-série de 1981 de « Brideshead Revisited » d’Evelyn Waugh, ses crédits de réalisation incluent les longs métrages « The Object of Beauty » et « Two of Us », ce dernier une dramatisation en 2000 d’une rencontre à Manhattan en 1976 entre McCartney et Lennon (joué par Aidan Quinn et Jared Harris) qui a fini par être la dernière fois que le couple s’est vu avant le meurtre de Lennon en 1980.

Lindsay-Hogg est l’une de ces figures qui relient des brins vertigineux de l’histoire culturelle. Un exemple : les cigares géants qu’il peut être vu fumer pendant les sessions « Let It Be » étaient une habitude qu’il avait prise d’Orson Welles, avec qui Lindsay-Hogg était apparu sur scène à ses débuts en tant qu’acteur. (Les mémoires de Lindsay-Hogg de 2011 « Luck and Circumstance : A Coming of Age in Hollywood, New York et Points Beyond » expliquent en détail sa relation avec Welles – y compris ses soupçons selon lesquels l’auteur de « Citizen Kane » était son père biologique.)

Lorsqu’on lui a demandé si la rupture des Beatles pouvait être l’une des raisons de leur popularité continue – cette rareté engendre l’affection – Lindsay-Hogg a répondu qu’il n’en était pas si sûr. Les chansons étaient et restent la plus forte attraction, croit-il, et le fait que les meilleures d’entre elles traitent de l’amour par opposition au sexe – un sujet qui, note-t-il, a reçu beaucoup plus d’attention dans la musique des Stones.

En Amérique, a-t-il dit, les Beatles sont arrivés alors que la nation avait à peine trois mois après l’assassinat en novembre 1963 du président John F. Kennedy. Leur énergie était un baume sur une nation traumatisée, ou du moins sur sa jeune génération.

« Les Beatles sont arrivés à la télévision », a déclaré Lindsay-Hogg, « et c’était là : la joie et non la tragédie sont arrivées dans votre salon. »

Près de 60 ans plus tard, alors que la nation émerge d’un autre type d’épreuve, ils sont de retour.