A Liverpool, la Beatlemania s’apprend à l’université

En Angleterre, les Beatles sont une affaire sérieuse. A tel point que l’université de Liverpool a décidé de lancer un master spécialement dédié à l’étude de l’héritage musical des Fab Four. Au programme : des séminaires sur leur contribution musicale et leur impact sur leur ville natale.

Plus de 50 ans après la séparation des Beatles, Liverpool se nourrit toujours de l’énergie du groupe. Musée, tour en bus, festival commémoratif… et maintenant diplôme universitaire dédié aux « quatre garçons dans le vent ». L’université de Liverpool a lancé en septembre « The Beatles : Music Industry and Heritage », un master destiné à « étendre le discours contemporain sur les Beatles au-delà de l’histoire et de la musicologie ». Les étudiants de ce cours se plongeront pendant un an dans l’impact culturel et économique des Beatles sur la ville qui les a vus naître, à travers des séminaires, mais aussi des visites de lieux significatifs dans l’histoire du groupe.

Selon le New York Times, l’une des premières conférences du master s’est attardée sur l’importance de Penny Lane dans le patrimoine liverpoolien. L’été dernier, plusieurs panneaux du quartier où John Lennon a grandi ont été vandalisés en marge de rassemblements en lien avec le mouvement Black Lives Matter. La raison ? Penny Lane ne tiendrait pas son nom de la chanson éponyme des Fab Four mais plutôt d’un marchand d’esclaves ayant vécu au XVIIIème siècle prénommé James Penny, comme l’avait suggéré l’International Slavery Museum de Liverpool en 2007. Le musée est depuis revenu sur ses déclarations mais la polémique souligne à quel point Liverpool est, et sera à jamais, la ville des Beatles.

D’attractions locales à objet de recherches

La métropole anglaise capitalise depuis de nombreuses décennies sur son association avec le quatuor. Un rapport du conseil municipal de Liverpool de 2015 a estimé que la Beatlemania avait rapporté 81,9 millions de livres (soit 95,9 millions d’euros) à la ville et avait permis la création de 2335 emplois. Et c’est un secteur qui ne connaît pas la crise. L’économie liée aux Beatles connaîtrait une croissance de 15% par an. Rien de bien étonnant pour le Dr Mike Jones, professeur à l’université de Liverpool et membre du Beatles Legacy Group. « Liverpool doit être considérée non seulement comme le lieu de naissance des Beatles, mais aussi comme leur berceau. Ce que les Beatles ont apporté au monde était, en partie, la culture unique de Liverpool » a-t-il déclaré. « La création d’un master sur les Beatles donne enfin à l’université de Liverpool un cadre pour explorer cette relation profonde, significative et durable ».

En 2014, le Premier ministre britannique, Boris Johnson, s’était attiré les foudres des Liverpooliens lorsqu’il avait suggéré, au contraire, que Londres était responsable du succès des Fab Four. « Le plus grand groupe du monde venait de Liverpool », a-t-il déclaré durant une conférence à la London School of Economics. « Mais au final, ils ont enregistré leurs morceaux à Londres et c’est Londres qui a contribué à les faire connaître dans le monde entier ». Des déclarations contre lesquelles s’était insurgé l’ancien maire de la Liverpool, Joe Anderson.

Le diplôme « The Beatles : Music Industry and Heritage » a pour ambition de dépasser ces querelles régionales pour établir l’impact de John Lennon et ses acolytes sur de nombreuses industries culturelles. Selon l’université de Liverpool, les étudiants inscrits à ce master seront aptes à travailler dans le secteur de la musique, des médias, mais aussi du tourisme et de la gestion du patrimoine.

Si l’idée de consacrer un diplôme universitaire aux Beatles peut surprendre, elle reflète l’intérêt croissant des universitaires pour les interprètes de « Hey Jude ». Une revue académique dédiée exclusivement aux Beatles verra ainsi le jour en septembre 2022, sous la supervision de Holly Tesler de l’université de Liverpool et Paul Long de l’université Monash. On n’a décidément pas fini d’entendre parler des Fab Four sur les bancs de l’université.