« Across the Universe »: Un Chef-d’œuvre Spirituel et Éthéré de John Lennon

« Across the Universe » est une chanson des Beatles écrite principalement par John Lennon, bien que créditée à Lennon-McCartney. Elle figure sur l’album Let It Be, sorti en 1970, bien que sa première version ait été enregistrée en 1968. « Across the Universe » est une composition mystique et introspective, marquée par ses paroles poétiques et ésotériques, sa mélodie envoûtante, et son atmosphère éthérée. La chanson est souvent considérée comme l’une des plus belles créations de Lennon, capturant à la fois une spiritualité profonde et une exploration de l’infini, tout en restant ancrée dans une mélodie douce et rêveuse.

L’histoire et la genèse de « Across the Universe »

« Across the Universe » a été écrite par John Lennon en 1967, lors d’une période de grande introspection et d’intérêt croissant pour la méditation et la spiritualité. Lennon a déclaré que l’inspiration pour les paroles lui est venue une nuit après une dispute avec sa première épouse, Cynthia. Alors qu’il se tournait et se retournait, les mots « pools of sorrow, waves of joy » lui sont venus à l’esprit, et il s’est précipité pour écrire la chanson. Le refrain « Jai guru deva om » est un mantra sanskrit, que l’on pourrait traduire par « Gloire au maître divin, » reflétant l’intérêt de Lennon pour la culture indienne et la méditation transcendantale.

Les paroles de « Across the Universe » sont remplies d’images poétiques et de réflexions spirituelles : « Words are flowing out like endless rain into a paper cup / They slither wildly as they slip away across the universe. » Lennon utilise des métaphores pour exprimer un sentiment d’infini et de connexion avec l’univers, mêlant des thèmes de douleur et de joie, d’amour et de transcendance. Les paroles sont intentionnellement vagues, laissant la porte ouverte à l’interprétation personnelle et à une méditation plus profonde sur le sens de la vie.

L’enregistrement et la production

La première version de « Across the Universe » a été enregistrée aux studios EMI d’Abbey Road à Londres en février 1968. La version initiale de la chanson présente une instrumentation acoustique douce, avec des harmonies vocales de John Lennon et Paul McCartney, un sitar joué par George Harrison, et un arrangement de cordes subtil. Le producteur George Martin a supervisé l’enregistrement initial, et cette version de la chanson est sortie sur un album de charité de la WWF (World Wildlife Fund) en 1969.

Pour l’album Let It Be, la chanson a été réarrangée par Phil Spector, qui a apporté sa fameuse « Wall of Sound » à l’enregistrement. Spector a ajouté un orchestre de cordes et une chorale féminine, ce qui a transformé la chanson en une composition plus large et plus éthérée. Bien que certains aient critiqué l’arrangement lourd de Spector, il a ajouté une dimension de grandeur et de profondeur à la chanson, renforçant son ambiance mystique et spirituelle.

La version finale de « Across the Universe » sur l’album Let It Be commence par un jeu de guitare acoustique doux, accompagné de la voix douce et méditative de Lennon. La combinaison de la guitare, des cordes orchestrales, et des chœurs ajoute une texture riche et immersive à la chanson, créant une atmosphère de tranquillité et de contemplation.

La publication et la réception

« Across the Universe » a été incluse comme la troisième piste de l’album Let It Be, sorti le 8 mai 1970 au Royaume-Uni et le 18 mai 1970 aux États-Unis. À sa sortie, la chanson a été saluée pour sa beauté lyrique, son ambiance mystique, et son mélange unique d’influences occidentales et orientales. Les critiques ont noté que « Across the Universe » capturait parfaitement l’esprit de l’époque, avec ses thèmes de paix, d’amour universel, et de spiritualité.

La chanson a également été reconnue comme l’une des meilleures œuvres de Lennon, louée pour sa profondeur poétique et son exploration de thèmes philosophiques et spirituels. « Across the Universe » est devenue un hymne pour de nombreux fans, offrant un moment de calme et de réflexion au milieu des tensions et des turbulences des dernières années des Beatles.

La signification et le style de la chanson

« Across the Universe » explore des thèmes de spiritualité, de transcendance, et de contemplation, exprimant un sentiment de paix intérieure et de connexion avec l’univers. Les paroles, bien que poétiques et abstraites, sont efficaces pour transmettre un sentiment d’infini et d’émerveillement, capturant l’essence de l’expérience humaine et de l’exploration de l’inconnu. Ce thème est renforcé par la mélodie douce et l’utilisation d’instrumentation orchestrale, qui ajoutent une dimension de profondeur et de beauté à l’ensemble.

Musicalement, la chanson est notable pour son utilisation de motifs mélodiques répétitifs, de progressions harmoniques subtiles, et d’une instrumentation riche, créant un son riche et engageant qui est à la fois apaisant et mystique. L’influence de la musique classique, de la musique indienne, et de la musique folk est évidente dans la structure harmonique de la chanson, mais Lennon et les autres membres des Beatles y ajoutent leur propre sensibilité moderne, créant un morceau unique qui se démarque dans leur catalogue.

Le passage à la postérité

Aujourd’hui, « Across the Universe » est reconnue comme l’une des chansons les plus spirituelles et lyriques des Beatles, exemplifiant leur capacité à créer des morceaux qui sont à la fois dynamiques et émotionnellement engageants. Elle est célébrée pour son arrangement harmonique riche, son ambiance méditative, et son utilisation innovante de paroles poétiques et de production orchestrale, qui capturent parfaitement l’esprit des Beatles à une époque de transition vers des compositions plus sophistiquées et expérientielles.

La chanson continue d’être revisitée par les fans et les musiciens comme un exemple de l’innovation musicale de John Lennon et de sa capacité à capturer des émotions profondes et des idées spirituelles dans un format pop sophistiqué. Elle est également reconnue pour son rôle dans l’évolution musicale du groupe, montrant leur volonté d’explorer de nouveaux sons et de nouvelles idées tout en restant fidèles à leur style unique.

En conclusion, « Across the Universe » est bien plus qu’une simple ballade spirituelle; elle est une démonstration de la croissance des Beatles en tant qu’artistes, capables de capturer l’esprit de la contemplation et de l’exploration spirituelle tout en explorant des thèmes plus profonds et plus universels. La chanson reste une pièce importante de leur héritage musical, capable de captiver et d’inspirer des générations d’auditeurs avec son émotion sincère, son style harmonique riche, et sa capacité à capturer l’essence de la transcendance et de la paix intérieure.

Information sur la chanson : 

• Crédits : Lennon / McCartney
• Durée : 3:47
• Producteur : George Martin, Phil Spector
• Ingénieur : Martin Benge, Phil McDonald, Peter Bown

L’histoire de la chanson

C’est l’une des chansons que John Lennon préférait parmi celles qu’il a écrites tout au long de sa carrière. C’est suite à sa première rencontre avec le gourou Maharishi Mahesh Yogi à Londres en 1967 qu’il a été inspiré pour écrire ce titre à dimension profondément philosophique. Le mentor du Maharishi était appelé « Guru Dev », d’où la phrase « Jai Guru Deva Om ».

Ce titre a été enregistré aux studios EMI les 4 et 8 février 1968, lors d’une série de sessions pendant lesquelles ont également été enregistrées « Lady Madonna », « Hey Bulldog » et la partie vocale de « The Inner Light ». Après la sortie du single « Lady Madonna/The Inner Light », « Across The Universe » a été mise de côté et n’a pas été incluse dans l’album suivant, le fameux « double blanc ». Un certain mécontentement du public vis-à-vis de l’album « Yellow Submarine », qui ne contenait que quatre nouvelles chansons sur un album complet, a donné naissance à l’idée chez Apple de publier un EP de cinq titres pour compenser. Cet EP aurait dû comprendre les quatre inédits de « Yellow Submarine » – « Only A Northern Song », « Hey Bulldog », « All Together Now » et « It’s All Too Much », ainsi que « Across The Universe », encore inconnue du public. Cependant, ce projet n’a jamais abouti.

Lennon souhaitait absolument finaliser cette chanson. Il a tenté, avec ses compagnons, de la retravailler lors des sessions « Get Back » de janvier 1969 en la ralentissant. Cependant, les résultats n’ont pas été à la hauteur de ses attentes et, de plus, les bandes étaient devenues inutilisables puisque la chanson n’avait été travaillée qu’à Twickenham (on en voit néanmoins une version dans le film « Let It Be »).

Finalement, cette chanson, basée sur un enregistrement de 1968, a été donnée à un album caritatif de la « World Wildlife Foundation » en fin d’année 1969.

Phil Spector, qui appréciait également ce titre, a décidé d’en produire une autre version pour « Let It Be ». Il s’est basé sur le même enregistrement que celui utilisé pour la « World Wildlife Foundation », mais a apporté des modifications, ralentissant le morceau et supprimant certains effets sonores, comme les bruits d’oiseaux. John Lennon était très satisfait du fait que Spector ait réussi à produire la chanson exactement comme il l’avait envisagée. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles John, contrairement à Paul, a approuvé le travail réalisé par Phil Spector.

Quatre ans plus tard, John a réenregistré une autre version de cette chanson avec David Bowie. Elle est présente sur l’album de Bowie intitulé « Young Americans ».

Musiciens ayant participé à l’enregistrement

Paul McCartney : basse
John Lennon :voix principale, guitare acoustique rythmique,
George Harrison :guitare principale
Ringo Starr : batterie

L’enregistrement de la chanson

4 Février 1968 : enregistrement de 8 prises
8 Février 1968 : ajout d’overdubs sur la prise 8
1er Avril 1970 : ajout d’overdubs à la prise 8. Création de la prise 9.
Version finale : prise 9

La contribution de chacun des Beatles

David Bowie, 10cc, Fiona Apple, 46bliss, Portable Flower Factory, Roger Waters

Les reprises par d’autres artistes 

John Lennon : 100 %

Téléchargements 

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