En 1971, Paul McCartney sort Ram, un album marqué par le titre Too Many People, une attaque voilée contre John Lennon et Yoko Ono. Ce morceau s’inscrit dans la rivalité post-Beatles, Lennon répondant violemment avec How Do You Sleep?. Musicalement inventif, le titre bénéficie d’un arrangement soigné et contribue au succès de McCartney en solo. Malgré ces tensions, les deux artistes finiront par renouer le dialogue avant la disparition tragique de Lennon.
En 1971, un an après la séparation des Beatles, Paul McCartney publieRam, un album marquant par son approche à la fois personnelle et inventive. Parmi les morceaux les plus remarquables,Too Many Peopleouvre le disque avec une charge feutrée mais incontestable à l’égard de John Lennon et Yoko Ono. Ce titre, longtemps minimisé par McCartney, s’inscrit dans la guerre des mots que se livraient les deux ex-Beatles par chansons interposées.
Sommaire
Le contexte d’une rivalité naissante
Au moment de la création deToo Many People, les tensions entre Paul McCartney et John Lennon sont à leur comble. Depuis la séparation officielle des Beatles en 1970, Lennon a déjà répliqué à son ancien partenaire à travers plusieurs chansons, notammentGodsur l’albumPlastic Ono Band, où il déclare sans ambages : « Je ne crois plus aux Beatles. » Par ailleurs, McCartney a rejeté avec force l’idée de collaborer avec Allen Klein, le manager controversé choisi par Lennon, George Harrison et Ringo Starr pour gérer les affaires du groupe.
Face à cette situation tendue, McCartney, d’ordinaire plus mesuré, décide de répondre par la musique, mais avec une approche plus voilée.Too Many Peopleest une attaque subtile qui, sous couvert de paroles relativement anodines, s’adresse directement à John Lennon.
Un texte ciselé pour une pique voilée
Dans une interview accordée àMojoen 2001, Paul McCartney finira par admettre queToo Many Peoplecontient des attaques délibérées à l’encontre de John et Yoko. La ligne « Too many people preaching practices » est un commentaire direct sur la tendance de Lennon à vouloir imposer sa vision du monde à ses anciens camarades, notamment en ce qui concerne sa philosophie politique et son engagement aux côtés de Yoko Ono. McCartney se sentait irrité par cette posture et par le ton condescendant que Lennon adoptait à son égard.
Autre pique notable,Too Many Peoplecomprend les mots « You took your lucky break and broke it in two » (« Tu as pris ta chance et tu l’as brisée en deux »), une phrase que McCartney destinait directement à Lennon. Selon lui, les Beatles étaient une chance inestimable que John aurait délibérément détruite.
De plus, l’ouverture du morceau contient les motsPiss off, cake, une expression volontairement absurde qui, comme l’a avoué McCartney, était destinée à provoquer Lennon sans pour autant paraître trop agressif.
Une composition soignée et inventive
Musicalement,Too Many Peoplese distingue par son arrangement minutieux et la richesse de sa production. McCartney enregistre la première version du morceau le 10 novembre 1970 au Columbia Studios de New York, entouré du guitariste Hugh McCracken et du batteur Denny Seiwell. L’enregistrement se poursuit au fil des mois, avec l’ajout d’une section de cuivres en janvier 1971, puis des voix en février.
McCartney, connu pour son souci du détail, cherche à enrichir la texture sonore du morceau. Ainsi, il demande à l’ingénieur du son Eirik Wangberg de lui fournir une palette en bois sur laquelle il saute pour créer un effet percussif original. Ce bruit discret mais distinctif est présent dans les trente dernières secondes de la chanson.
Une réplique acerbe : « How Do You Sleep? »
Si McCartney pensait avoir réglé ses comptes en douceur, Lennon ne tarda pas à répondre de manière beaucoup plus brutale. Quelques mois plus tard, en septembre 1971, il sortImagine, un album porté par son emblématique chanson-titre mais aussi par un morceau bien plus venimeux :How Do You Sleep?.
Sur ce titre, Lennon ne prend plus aucune pincette. Il y accuse McCartney d’être fade et insignifiant : « The only thing you done was yesterday » (« La seule chose que tu as faite, c’estYesterday»). La rancœur y est palpable et le ton est bien plus agressif que celui employé par McCartney surToo Many People.
Un single marquant aux États-Unis
Aux États-Unis,Too Many Peopleapparaît en face B du singleUncle Albert/Admiral Halsey, sorti le 2 août 1971. Ce dernier rencontre un succès fulgurant et se hisse au sommet du classementBillboard Hot 100, offrant à McCartney son premier numéro un en solo sur le territoire américain.Too Many Peoplebénéficie ainsi d’une large exposition et contribue à faire deRamun album culte.
Des tensions qui finissent par s’apaiser
Malgré les affrontements verbaux et musicaux, McCartney et Lennon finirent par enterrer la hache de guerre dans les années suivantes. Leur relation demeura complexe, mais les deux hommes se revirent et renouèrent le dialogue avant l’assassinat tragique de Lennon en 1980.
Avec le recul,Too Many Peopleincarne un témoignage fascinant de cette période houleuse. Ce morceau, sous son apparence enjouée, demeure une pièce clé de l’histoire post-Beatles, marquant l’une des premières confrontations musicales entre deux des plus grands compositeurs du XXe siècle.
