Beaucoup de gens considèrent que les Beatles sont surestimés. Ils disent que leur musique n’est pas aussi bonne qu’on le prétend et que le groupe ne devrait pas être placé sur un piédestal aussi élevé. Ce commentaire serait raisonnable si la seule contribution des Beatles à l’industrie musicale était la musique, mais ils ont fait bien plus que cela. Le moment où les Beatles sont arrivés a signifié qu’ils ont donné aux gens la permission de s’amuser à nouveau. De même, lorsqu’ils ont percé en Amérique, ils ont réussi à prouver que les groupes britanniques pouvaient se vendre aux États-Unis.
Avant les Beatles, quelques groupes britanniques s’étaient déjà rendus aux États-Unis et avaient connu un certain succès, comme Cliff Richard et Billy J Kramer, mais aucun d’entre eux n’avait eu de succès durable. On commençait à croire que les musiciens britanniques n’étaient jamais destinés à percer en Amérique, et puis les Beatles sont arrivés.
Le groupe était déjà bien établi à son arrivée aux États-Unis, comme le souligne Steve Van Zandt. Même si seulement quelques singles avaient été bien classés dans les charts, ils étaient à mi-chemin de leur carrière lorsque les semelles britanniques ont fait leur apparition sur les podiums américains. « À leur arrivée aux États-Unis, ils étaient à mi-chemin de leur carrière », dit-il, « ils étaient là depuis 1957 et ont disparu en 1969. Donc en 1964, ils étaient assez sophistiqués et très évolués. »
Cela signifiait que leurs chansons étaient bien rodées et prêtes à être jouées, et que leurs performances live étaient de premier ordre. Cela les a beaucoup aidés ; comme si le succès de singles comme « I Want To Hold Your Hand » n’avait pas suffi à déclencher la Beatlemania, leur performance live au Ed Sullivan Show l’a fait. Elle a été regardée par des foyers à travers les États-Unis et les gens n’en ont parlé que.
« Il n’y avait pas vraiment d’avenir pour un groupe britannique avant que les Beatles n’apparaissent dans le Ed Sullivan Show en février 1964. Ce fut le tournant, après quoi ce fut une avalanche », a déclaré le manager des Rolling Stones, Andrew Loog Oldham. « Cela a totalement transformé les possibilités et, comme d’habitude, les Beatles étaient les favoris. Dans la musique, il y a les Beatles, et puis il y a tous les autres. »
La fin de la citation d’Oldham est sujette à controverse. Les Beatles ont lancé l’invasion britannique et de nombreux groupes ont suivi leur sillage. Parce que les Beatles ont ouvert la voie aux groupes britanniques qui se sont fait un nom en Amérique, de nombreuses personnes pensent que certains groupes leur doivent leur succès. Oldham en fait partie.
« Les Rolling Stones sont arrivés bien après les Beatles, les Dave Clark Five et les Herman’s Hermits », a-t-il déclaré. « Ils ont été les pionniers. Si les Beatles ont regardé par-dessus leur épaule, ce ne sont pas les Rolling Stones qui ont été la première chose qu’ils ont vue, c’étaient les Dave Clark Five. »
On peut dire que les Rolling Stones sont le plus grand groupe britannique de la planète. En termes de ventes de disques, d’impact et du fait qu’ils peuvent encore faire des tournées et remplir des salles, il est indéniable que personne d’autre ne fait de musique ou n’a une influence comme eux. Doivent-ils tout ce qu’ils ont aux Beatles ? Ou est-ce un jugement injuste ?
La première question à se poser est la suivante : si les Beatles n’avaient jamais existé, l’invasion britannique aurait-elle trouvé son chemin sous la forme d’un autre groupe ? Oldham fait référence à Dave Clark Five et Herman’s Hermits, qui ont tous deux connu de grands succès en Amérique à l’époque. Certes, ils n’ont pas continué à avoir autant de succès que les Beatles, mais pour lancer l’invasion britannique, ils n’étaient pas obligés de le faire ; il leur fallait simplement donner envie aux gens d’apprécier les groupes britanniques. On pourrait soutenir qu’un autre groupe aurait rempli ce rôle même si John Lennon et Paul McCartney n’avaient jamais écrit de musique.
L’autre argument est que même si l’invasion britannique n’avait jamais eu lieu, les Rolling Stones auraient-ils pu trouver leur place aux États-Unis ? Ce n’est pas irréaliste. La musique des Rolling Stones était très différente de celle de groupes comme les Beatles et Dave Clark Five, car Mick Jagger et ses collègues étaient beaucoup plus intéressés par la musique R&B et par des artistes comme Muddy Waters.
Étant donné que de nombreux artistes R&B étaient américains et que la musique rock a connu un essor considérable aux États-Unis, les Rolling Stones auraient très probablement pu trouver un marché, même si les États-Unis n’étaient pas aussi ouverts à l’écoute de groupes britanniques.
Il est difficile de savoir à quoi ressemblerait la musique si les Beatles n’avaient jamais existé, car ils ont bel et bien existé et ont façonné une grande partie de l’industrie musicale. Cependant, même si cet argument peut avoir un certain mérite, suggérer qu’un groupe comme les Rolling Stones doit son succès aux Fab Four semble un peu dur.
