Les Beatles et Bob Dylan ont entretenu une relation fructueuse mais compliquée après leur première rencontre dans une chambre d’hôtel en 1964. Bien qu’ils aient eu leur part de différences musicales et personnelles, ils ont été les deux acteurs qui ont défini une décennie entière et modifié à jamais le tissu de la culture populaire.
L’influence de Bob Dylan sur les Beatles ne s’est pas limitée à leur faire découvrir la marijuana. Son écriture introspective et la profondeur de ses paroles ont eu un impact significatif sur leur évolution musicale, orientant les Fab Four vers des thèmes plus matures et expérimentaux. Inversement, Dylan a également été inspiré par l’approche novatrice des Beatles en matière de musique pop, incorporant certaines de leurs techniques dans son propre travail. Malgré cette admiration mutuelle et cet échange d’idées, Dylan et les Beatles n’étaient pas toujours d’accord sur tout, ce qui a donné lieu à des divergences créatives occasionnelles et à des perspectives différentes sur la musique et l’art.
Bizarrement, les deux groupes se regardent avec une pointe de jalousie, malgré la richesse de leurs carrières respectives. Dylan était le chouchou de la critique, le messie de la musique, apparemment tombé du ciel pour faire progresser l’art, mais les Beatles avaient atteint un niveau de succès dont il ne pouvait que rêver. John Lennon, quant à lui, aurait sans doute volontiers échangé sa place contre la réputation de Dylan.
En réalité, lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, les deux factions opéraient à des extrémités différentes du spectre. Dylan était un auteur-compositeur très apprécié qui avait commencé à assumer le rôle de « voix de sa génération » avec un dédain mordant. Vénéré par ses pairs, Dylan a eu du mal à obtenir le succès commercial de Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Paradoxalement, les Beatles ont atteint la célébrité pop, mais leur désir d’être considérés comme des artistes à part entière a souvent été occulté par leur carrière commerciale cavalière. Au fur et à mesure que les deux groupes se développent, ils oscillent entre l’amitié et la concurrence.
Leurs publics se chevauchaient peut-être, mais ils n’étaient pas en concurrence directe les uns avec les autres. Néanmoins, il y avait une certaine tension entre Dylan et les Beatles. Bien qu’ils aient toujours partagé leur admiration pour l’autre, il leur arrivait parfois de laisser échapper une pique ou un coup de gueule à travers les rameaux du monde de la musique. L’occasion d’envoyer une telle raillerie se présentait à chaque nouvelle chanson qu’ils sortaient, et en 1966, les tensions entre Dylan et les Fab Four s’intensifiaient.
En 1966, Dylan n’a pas résisté à l’envie de partager son opinion peu flatteuse sur deux chansons des Beatles. Il s’agit de « Michelle » de Rubber Soul et du triomphant « Yesterday » de Help ! que Dylan qualifie de « cop-outs ».
Dylan a commencé sa tirade contre le groupe de Liverpool par une remarque : « Je ne vais pas être accepté, mais j’aimerais être accepté par les littéraires du Hogtown Dispatch qui portent des violettes à l’entrejambe et s’assurent d’obtenir toutes les critiques de films et de séries télévisées et qui écrivent également sur toutes les réunions des auxiliaires féminines et les réunions des parents d’élèves, vous savez, tout cela dans la même rubrique. J’aimerais être accepté par ces gens. Mais je ne pense pas que je le serai un jour, alors que les Beatles l’ont été ».
L’intervieweur, saisissant l’occasion de mettre deux des plus grandes stars de la décennie dans la même histoire, a ensuite interrogé Dylan sur ses commentaires concernant les Beatles, ce à quoi il a répondu : « Je dis simplement que les Beatles sont arrivés, n’est-ce pas ? Dans toutes les formes de musique, que ce soit Stravinsky ou Leopold Jake the Second, qui joue dans le Five Spot, les Black Muslim Twins, ou quoi que ce soit d’autre ».
L’auteur-compositeur-interprète a ajouté de manière sournoise : « Les Beatles sont acceptés : « Les Beatles sont acceptés et il faut les accepter pour ce qu’ils font. Ils jouent des chansons comme ‘Michelle’ et ‘Yesterday’, avec beaucoup de douceur ».
Peut-être connaissait-il le potentiel du groupe ou mangeait-il des raisins aigres, mais Dylan ne s’est pas retenu lorsqu’il a été confronté à l’idée que Joan Baez interprète une chanson des Beatles. Oui, c’est ce qu’il faut faire, dire à toutes les jeunes filles « J’adore les Beatles« , et chanter une chanson comme « Yesterday » ou « Michelle ». Dieu sait que c’est une telle dérobade, ces deux chansons. »
Bien que le fait de qualifier les deux titres mentionnés ci-dessus d' »échappatoire » soit assez dur, cela semble poli comparé à l’opinion qu’il a de « Norwegian Wood ». Un morceau classique de Lennon, que Dylan considérait comme une copie presque directe de son propre style. Alors que Lennon était toujours heureux d’admettre qu’il avait connu une « période Dylan » au cours de sa carrière d’auteur-compositeur, « Norwegian Wood » a poussé l’Américain si loin qu’il a écrit une chanson en représailles intitulée « Fourth Time Around ».
En écoutant Rubber Soul, Dylan a répondu : « Qu’est-ce que c’est ? C’est moi, Bob. C’est moi [John] ! Même Sonny et Cher le font, mais, putain, c’est moi qui l’ai inventé. »
Alors que Dylan n’est une figure de proue que depuis quelques années, d’innombrables artistes ont déjà adapté son style. Bien sûr, lorsqu’un musicien est vénéré, cela fait partie de son travail, et peu d’artistes connaissent mieux que les Beatles le sentiment d’être imité. Il n’en reste pas moins que la pilule a été difficile à avaler pour Dylan lorsque les Fab Four l’ont imité.
La comparaison est difficile à ignorer. Avant leur fameuse rencontre à New York, les paroles des Beatles n’étaient jamais au premier plan de leurs chansons. De leur propre aveu, le groupe était heureux d’inclure des paroles « absurdes » si elles sonnaient juste et renforçaient la mélodie. L’art de raconter des histoires n’a jamais été leur point fort, jusqu’à ce que Dylan change leur façon de penser. John Lennon a été particulièrement inspiré par le style de l’auteur-compositeur-interprète, ce qui l’a amené à écrire dans une langue plus narrative qu’il ne l’avait fait auparavant.
Bien sûr, les remarques de Dylan ne sont pas dénuées d’une certaine mesquinerie. Cependant, il est difficile de ne pas admirer le fait qu’il ait choisi d’étayer ses commentaires avec une chanson qui lui a permis d’écrire une version plus éloquente de « Norwegian Wood ». Dylan a même laissé à Lennon un message pas si subtil à la fin du morceau, sachant que son fan numéro un étudierait sans aucun doute la composition. Dans les deux dernières lignes, il chante : « I never asked for your crutch, Now don’t ask for mine » (Je n’ai jamais demandé ta béquille, ne me demande pas la mienne), ce qui montre clairement ce qu’il pense du fait que Lennon le vénère comme un héros.
Naturellement, le point de vue de Dylan sur les Beatles s’est adouci avec le temps, et l’influence qu’il a exercée sur le groupe est devenue une marque de mérite plutôt qu’un albatros indésirable. Il a même beaucoup travaillé avec George Harrison pour renforcer sa créativité pendant les derniers jours des Fab Four, et ils sont devenus plus tard des compagnons de groupe au sein des Traveling Wilburys.
Les Beatles ont incontestablement vénéré Bob Dylan tout au long de leur carrière, le qualifiant fréquemment d' »idole ». Cependant, comme toute amitié, la leur a connu des moments de désaccord, principalement autour de leur musique. Cette rivalité, bien que largement unilatérale, a servi de catalyseur aux deux groupes, poussant leur art vers de nouveaux sommets. Pour les Beatles, l’influence de Dylan a favorisé l’écriture de chansons plus profondes et plus introspectives, tandis que pour Dylan, l’association avec les Fab Four lui a permis de toucher un public plus large. Cette dynamique, bien que parfois tendue, s’est avérée mutuellement bénéfique, renforçant l’héritage et l’impact des deux figures légendaires de la culture pop.
