Quand John Lennon comparait Paul McCartney à Engelbert Humperdinck : une blessure profonde

Quand Keith Richards a évoqué la principale différence entre les Rolling Stones et les Beatles, il a répondu de manière assez directe. « Je me souviens que Keith Richards m’a dit : « Vous aviez quatre chanteurs. Nous n’en avions qu’un seul » », a raconté Paul McCartney, se remémorant les propos du guitariste. « De petites remarques comme celle-là me marquent, et je me dis : « Wow ». C’est quand même assez incroyable. »

L’un des atouts majeurs des Beatles résidait dans la qualité de leurs harmonies. Il est rare qu’un groupe aussi astronomiquement célèbre ne compte pas un membre dominant, car tous partageaient les tâches vocales et jouaient le rôle de chanteurs principaux. Les fans adoraient chaque membre du groupe, et bien qu’ils puissent avoir des préférés, aucun n’était considéré comme supérieur aux autres.

Parce que les membres partageaient les responsabilités vocales, ils n’étaient pas jugés individuellement sur leurs capacités de chant, contrairement à d’autres chanteurs. Les Beatles étaient admirés pour leur unité, plutôt que pour leurs aspects individuels. En conséquence, Paul McCartney a rarement été comparé à d’autres chanteurs, mais une comparaison faite par Lennon l’a profondément blessé.

Après la séparation des Beatles, des tensions sont apparues entre John Lennon et Paul McCartney durant les années 1970. Lennon ne s’est pas privé de faire connaître son ressentiment envers ses anciens camarades de groupe. Dans le livre Lennon Remembers, il a critiqué ses anciens compagnons, ainsi que Mick Jagger, Orson Welles et Frank Zappa.

En parlant de Paul McCartney, Lennon a comparé son style de chant à celui d’Engelbert Humperdinck. Bien que Humperdinck ait été un musicien à succès, il était souvent perçu comme monotone, et cette remarque a profondément offensé McCartney. Ces propos ont conduit McCartney à une période de remise en question personnelle, au cours de laquelle ses proches ont dû l’aider à sortir de son désespoir.

« J’ai détesté ça », a déclaré McCartney en évoquant les commentaires de Lennon dans son livre. « Vous pouvez imaginer, je me suis assis et j’ai décortiqué chaque paragraphe, chaque phrase. ‘Il pense vraiment ça de moi ?’ me suis-je demandé. Et à l’époque, je pensais : ‘C’est moi. Je suis comme ça. Il m’a si bien décrit ; je suis une nullité, vous savez.’ Je me suis assis et j’ai vraiment pensé : ‘Je ne vaux rien.’ »

Ce devait être une période difficile. Après l’annonce de la séparation du groupe, McCartney devait faire face à cette rupture tout en lisant des commentaires aussi négatifs de la part de son ancien camarade, ce qui a été particulièrement dur. Cela transparaît dans ses propos sur la lecture du livre.

« Les gens qui m’aimaient, comme Linda, me disaient : ‘Tu sais bien que ce n’est pas vrai, tu plaisantes. Il a une rancune, mec ; il essaie de te démolir’ », a expliqué McCartney. « Peu à peu, j’ai commencé à penser : ‘Super, ce n’est pas vrai. Je ne suis pas vraiment comme Engelbert ; je n’écris pas que des ballades.’ Et cela m’a permis de tenir le coup ; mais à l’époque, je vous assure, ça m’a blessé. Ouf. Profondément. »

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• Pourquoi Paul McCartney a-t-il été blessé par les commentaires de John Lennon ?
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• Comment McCartney a-t-il réagi aux critiques de Lennon dans Lennon Remembers ?
• Quel rôle Linda McCartney a-t-elle joué dans le réconfort de Paul McCartney pendant cette période ?