De tous les adjectifs utilisés pour décrire John Lennon à l’époque où il faisait partie des Beatles, celui de « perfectionniste » ne figure généralement pas en tête de liste. Lorsque Lennon a commencé à faire partie des Fab Four, sa volonté d’écrire des mélodies a toujours rivalisé avec son besoin d’expérimenter, créant des enregistrements artistiques qui gagnaient à sonner aussi bruts que possible dans les bonnes circonstances. Lorsqu’il s’est agi de passer à sa carrière solo, Lennon s’est efforcé de faire en sorte qu’une chanson soit exactement comme il le souhaitait.
Mais ce n’est pas comme si Lennon n’était pas prêt à faire une prise parfaite si le moment s’y prêtait. Lorsqu’il reprenait des morceaux comme « Strawberry Fields Forever », Lennon s’assurait que chaque élément de la chanson correspondait à ce qu’il entendait dans sa tête, jusqu’à prendre des prises de musique complètement différentes dans des tonalités différentes et à les mélanger de manière transparente.
En même temps, le besoin de Paul McCartney de tout faire correctement sur la bande finale ne correspondait pas à la mentalité de Lennon. Comme McCartney avait généralement une vision de ce qu’une chanson était censée être pendant la deuxième moitié de la carrière des Beatles, il passait le plus clair de son temps à répéter une chanson en studio avant d’obtenir la bonne prise, ce qui rendait Lennon fou sur des titres comme « Maxwell’s Silver Hammer ».
Après la séparation du groupe, Lennon n’est pas encore prêt à se lancer dans une carrière solo. Après avoir vécu une séparation dévastatrice sur le plan émotionnel, Lennon avait beaucoup d’émotions à évacuer lorsqu’il a suivi une thérapie par le cri primal. La majeure partie de son premier album solo, Plastic Ono Band, est le reflet des problèmes qu’il rencontrait, renonçant à son ancien groupe sur « God » et faisant la paix avec ses problèmes d’abandon sur « Mother ».
Lorsqu’il écrit sur l’état du monde, Lennon va au cœur des problèmes de la classe ouvrière moderne dans « Working Class Hero ». Avec Lennon à la guitare et au chant, cette chanson est l’une des plus glaçantes de son catalogue solo, évoquant de manière inquiétante les luttes du commun des mortels et comprenant l’une des premières fois où Lennon a même utilisé des jurons dans ses paroles.
Bien que la chanson évoque l’atmosphère glaçante que Lennon recherchait, il n’a pas été facile d’y parvenir. Selon le magnétophone Andy Stephens, Lennon était connu pour se mettre en colère lorsque la chanson n’aboutissait pas, déclarant : « Si le mixage dans ses écouteurs n’était pas exactement ce qu’il voulait, il les enlevait et les frappait contre le mur. Il ne disait pas : « Est-ce que je peux avoir un peu plus de guitare ? » Il arrachait littéralement les écouteurs de sa tête et les écrasait contre le mur, puis il sortait du studio. [Nous avons fait un nombre infini de prises… bien plus de 100. Probablement 120, 130″.
Malgré les séances d’enregistrement laborieuses, « Working Class Hero » est devenu un portrait fidèle de la vie de Lennon en dehors de la thérapie, ressemblant à un homme revenant sur terre et réalisant tous les problèmes auxquels il doit encore faire face en tant qu’être humain moyen. Si Lennon n’a jamais pu se défaire de sa réputation de Beatle, « Working Class Hero » lui permet de montrer à son public qu’il est toujours une personne sous ses lunettes à monture métallique.
