Qui aurait cru qu’il y aurait une nouvelle chanson des Beatles en 2023 ? C’est comme dire qu’il y a une nouvelle Mustang de 1965, un nouveau film de James Bond de Sean Connery, une nouvelle tenue dessinée par Twiggy. Ensuite, Ringo Starr sera encore sur la route à 83 ans, Paul McCartney fera une tournée en Australie à 80 ans et il y aura un nouvel album des Rolling Stones.
Oh, attendez.
Il fut un temps où nous attendions les nouvelles chansons des Beatles comme les enfants attendent le matin de Noël. Il était impossible de prédire le style ou la substance de leur musique, surtout après 1965, lorsque les deux ont commencé à changer radicalement. Des chansons aujourd’hui considérées comme des classiques, telles que « Day Tripper » et « Yellow Submarine », étaient de joyeux chocs. Chaque nouvelle chanson était une révélation stylistique et créative.
Dans les années 60, une nouvelle chanson des Beatles était un événement. Et c’est encore le cas avec « Now and Then ». Mais s’agit-il vraiment d’une chanson des Beatles ? La vieille phrase de McCartney expliquant pourquoi il serait difficile pour les Beatles de se réunir (« on ne peut pas réchauffer un soufflé ») ne s’applique pas, car certains des ingrédients n’existent même plus. Comment faire une chanson des Beatles sans John Lennon, George Harrison ou le producteur/arrangeur George Martin ? Voici comment.
Vous prenez la quatrième cassette maison de Lennon donnée aux « Threetles » par Yoko Ono en 1994. « Now and Then » est celle sur laquelle ils ont travaillé pendant une seule journée en 1995, en y ajoutant des essais de guitares, de voix et de batterie. C’est la chanson qu’ils ont écartée parce que la bande originale contenait un fort bourdonnement, un écho de piano et le son d’un téléviseur (selon certains) en arrière-plan. On se contente de deux chansons de retrouvailles écrites par Lennon, « Free as a Bird » et « Real Love ».
L’équipe du réalisateur Peter Jackson a ensuite mis au point un programme d’intelligence artificielle surnommé « MAL 9000 », en hommage au redoutable assistant des Beatles, Mal Evans (et à « Hal 9000 » dans 2001 : l’Odyssée de l’espace). Il a été utilisé pour séparer les voix des Beatles des autres sons lors de la réalisation du documentaire Get Back (2021). Aujourd’hui, il pourrait séparer la voix de Lennon de tout ce qui se trouve sur cette cassette domestique encombrée de 1977. Elle pourrait être nettoyée et bénéficier d’une fidélité digne d’un studio ; un véritable miracle.
Et voilà que le vieux moteur des Beatles reprend vie pour un dernier tour de piste. Il a été entièrement relancé par McCartney, qui – comme l’a démontré le documentaire Get Back – aimait probablement le groupe plus que tout. Les guitares acoustiques et électriques de George lors de la session de 1995 étaient intactes et ont été ajoutées à la voix de Lennon. McCartney a ajouté une partie de basse lyrique, un piano copiant le clavecin « Because » de Lennon et un solo de guitare slide en hommage à Harrison. Bien entendu, il a fait appel au seul autre Beatle disponible, Sir Ringo Starr, pour jouer de la batterie et enregistrer ensemble les voix de fond.
Cependant, cette douce chanson sur la perte et la nostalgie méritait vraiment un arrangement de cordes de George Martin. McCartney a collaboré à l’écriture d’un tel arrangement avec Giles, le fils producteur de Martin, et Ben Foster. Enfin, dans une touche de fantaisie caractéristique des Beatles, des voix de fond tirées de « Eleanor Rigby », « Here, There, and Everywhere » et « Because » ont été brillamment mélangées.
Le résultat : « C’était incroyablement émouvant de les entendre travailler ensemble après toutes ces années d’absence de papa », a déclaré Sean Ono Lennon. « C’est la dernière chanson que mon père, Paul, George et Ringo ont pu faire ensemble. C’est comme une capsule temporelle et tout semble avoir été prévu. »
Quant à Harrison, qui a annulé les sessions originales de « Now and Then » (et qui a également rejeté la chanson de retrouvailles avec Lennon, « Grow Old With Me », enregistrée plus tard par Ringo), Olivia Harrison a déclaré qu’il aurait participé « de tout cœur » à la procédure en raison de la technologie MAL 9000.
Et en parlant de cœur : « Nous n’aurons jamais été aussi près de l’avoir [John] dans la salle », a déclaré Starr. « C’était donc très émouvant pour nous tous. C’était comme si John était là, vous savez ? C’est très loin.
Pour les inévitables critiques qui rejetteront « Now and Then » parce qu’il s’agit d’un assemblage de plusieurs sources et que le groupe ne l’a pas enregistré ensemble, il faut savoir que c’était le cas de nombreuses chansons de l’Album Blanc et d’Abbey Road. C’est loin d’être rédhibitoire.
En fin de compte, « Now and Then » est-il un autre « Strawberry Fields Forever » innovant ? Ou quelque chose de plus simple, dans la veine de « Julia » ou « In My Life » ? Certainement plus dans ce dernier cas, car il s’agit d’une ballade plaintive assez simple, datant d’une période où un Lennon réfléchi et semi-retraité s’essayait régulièrement à des idées de chansons chez lui, dans le Dakota.
La chanson était probablement inachevée (les chansons de Lennon subissaient souvent de nombreuses itérations avant la prise finale), et ressemble plus à deux ou trois idées de chansons liées entre elles. Pourtant, elles s’emboîtent les unes dans les autres. Les changements d’accords sont plus de l’ordre de la subtile tonalité mineure que Lennon développait vers la fin de sa vie.
De quoi s’agit-il ? C’est bien sûr à l’auditeur de répondre à cette question. McCartney a noté que l’une des dernières choses, si ce n’est la toute dernière, que Lennon lui a dite lors d’une conversation téléphonique était : « Pense à moi de temps en temps, mon vieil ami ». Il s’agit donc pour lui d’une association privée. Pour Yoko Ono, en revanche, la chanson revêtait une importance toute particulière. Elle m’a confié en exclusivité en 1995 qu’elle avait donné « Now and Then » (qu’elle appelait « I Don’t Want to Lose You ») aux trois autres pour des « raisons thérapeutiques ».
« J’ai pensé que c’était une chanson qui libérerait les gens de leur chagrin d’avoir perdu John », m’a-t-elle dit. « En écoutant cette chanson, ils pourront finalement se libérer de leur chagrin et comprendre qu’en fait, John n’est pas perdu pour eux. Les personnes qui aimaient John grandissent avec lui en portant son souvenir dans leur cœur. Paul, George et Ringo ont également perdu un grand ami. S’ils avaient chanté cette chanson avec leur cœur, cela aurait aidé de nombreuses personnes dans le monde entier qui ressentaient la même chose ».
Cette dernière chanson des Beatles, comme l’a déclaré McCartney, entre dans un monde presque aussi différent des années 60 que le 19e siècle l’était du 20e. La technologie a bouleversé tous les aspects de la culture et a radicalement changé le comportement et la sensibilité de l’homme. Quelque chose d’aussi réconfortant qu’une nouvelle chanson des Beatles aujourd’hui est le bienvenu – et n’est peut-être pas aussi déplacé que nous l’avions d’abord pensé.
-Rip Rense
