La chanson enregistrée à l’origine en 1970 comme démo par John Lennon a été nettoyée à l’aide d’une technologie d’amélioration de l’audio.
À la fin des années 1970, John Lennon s’est assis au piano dans son appartement de New York et a enregistré une démo intitulée Now and Then.
Plus de 40 ans plus tard, avec l’aide de ses coéquipiers et d’un peu d’intelligence artificielle, Now and Then devait sortir jeudi, les deux membres survivants des Beatles le qualifiant de dernier disque du groupe.
La production de la chanson a commencé en 1994, lorsque la veuve de Lennon, Yoko Ono, a envoyé à Paul McCartney trois démos de Lennon – dont deux ont été achevées et publiées plus tard par McCartney, Ringo Starr et le regretté George Harrison.
Mais ils rencontrent des difficultés avec Now and Then, où la voix de Lennon est parfois écrasée par son accompagnement au piano. Le trio restant a mis le projet en veilleuse jusqu’à ce qu’il dispose de la technologie nécessaire pour nettoyer la piste mono granuleuse.
« Nous utilisons une technologie de pointe, ce qui aurait beaucoup intéressé les Beatles », a déclaré McCartney dans un court documentaire précédant la sortie mondiale de la chanson, jeudi à 10 heures (heure de l’Est).
Alors que les fans de longue date se réjouissent de la sortie de nouveaux morceaux et de ce qu’ils pourraient signifier pour l’héritage du groupe, les experts font preuve d’un optimisme prudent à l’égard de la technologie, selon la manière dont elle est utilisée.
La même IA utilisée dans la série documentaire sur les Beatles
L’intelligence artificielle n’est pas celle d’un cinquième Beatle : Il ne s’agit pas de la technologie générative qui a été utilisée, par exemple, pour créer de toutes pièces une chanson de Drake. Now and Then a été réalisé à l’aide de la même technologie audio que celle utilisée par le réalisateur Peter Jackson pour sa série documentaire sur les Beatles de 2021, Get Back.
« Il ne s’agit pas d’un faux John Lennon créé par un ordinateur », a déclaré Michael McCarty, PDG de Kilometre Music Group, une société d’édition musicale basée à Toronto. « Il s’agit du vrai John Lennon, dont la voix était pratiquement enterrée dans un sifflement de bande et un piano bancal sur une vieille démo.
« Ce qu’ils ont réussi à faire, c’est extraire sa voix et la rendre pure et nette, comme s’il l’avait enregistrée aujourd’hui. »
Get Back, qui a été entièrement assemblé à partir de séquences de 1969, a nécessité une technologie capable de séparer la bande sonore mono du film en ses différentes parties – en isolant les voix des chansons de la musique d’accompagnement, et les conversations des bruits de fond.
Cette technologie a ensuite été appliquée à Now and Then, en mélangeant les voix originales de Lennon avec la guitare de Harrison (enregistrée pendant les sessions de studio des années 90 avant sa mort en 2001), les chœurs et les instruments de McCartney, ainsi que la batterie de Starr.
« C’est un peu comme si vous aviez un ragoût », a déclaré McCarty. « Vous avez toutes les pommes de terre, les carottes et tout ce qu’il y a dedans et vous décidez de les enlever. Maintenant, vous pouvez retirer les carottes et les pommes de terre et les remettre dans leur forme d’origine ».
L’homoncule John Lennon
Niko Stratis, journaliste culturel à Toronto, estime que la sortie d’une nouvelle chanson des Beatles est un plaisir pour les fans, et que la technologie utilisée pour la produire aura des répercussions sur l’ensemble de l’industrie musicale.
Elle peut être utilisée par les professionnels de la musique et les archivistes pour restaurer de vieux enregistrements, redonner une nouvelle reconnaissance à des artistes disparus et préserver de la musique que le public n’aurait peut-être pas entendue autrement. Mais il peut aussi conduire l’industrie musicale dans une zone dangereuse.
« J’espère que nous n’utiliserons pas cette piste vocale isolée de John Lennon pour créer une sorte d’homoncule de John Lennon, composé de toutes les parties de lui que nous avons trouvées », a déclaré Mme Stratis.
« Ce n’est pas réel parce qu’il n’a pas l’âme de la musique, mais plutôt les notes audio », a-t-elle ajouté. « C’est une chose différente.
J’espère que nous n’utiliserons pas cette piste vocale isolée de John Lennon pour créer une sorte d’homoncule de John Lennon.
– Niko Stratis
M. McCarty pense que cette pratique deviendra de plus en plus courante, ce qui multipliera les possibilités pour la forme d’art et l’entreprise.
« On craint toujours de faire quelque chose qui violerait l’éthique de l’artiste original », explique-t-il. « On espère donc que le contrôle de leurs biens est confié à quelqu’un qui les connaît et qui est sensible à cette question. »
Il ajoute que la création de Now and Then n’est pas totalement différente de la manière dont les Beatles ont fait de la musique au cours de leurs dernières années, les membres du groupe travaillant dans des villes et des studios différents.
« À partir de l’Album blanc, c’est essentiellement leur façon de travailler », a-t-il déclaré.
Ils essayaient toujours d’aller de l’avant ».
Piers Hemmingsen est un fan des Beatles depuis 1963.
L’auteur torontois, qui a écrit en 2016 le livre The Beatles in Canada, a déclaré qu’il se souvenait du moment où Free as a Bird et Real Love – les deux autres cassettes qu’Ono a remises à McCartney en 1994 – ont été publiées et commercialisées comme les dernières chansons des Beatles.
« Nous l’avons entendue, et mon enthousiasme n’est en rien entamé », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agira de la dernière chanson publiée par le groupe qui était spécifiquement destinée à être un single des Beatles.
« Ils essayaient toujours d’aller de l’avant. Je pense donc que s’ils n’étaient pas satisfaits de Now and Then en 1995, ils le sont peut-être aujourd’hui », a ajouté M. Hemmingsen.
McCartney lui-même s’est demandé si les membres du groupe faisaient bien d’utiliser les voix de Lennon à titre posthume, comme il l’a révélé dans le documentaire publié mercredi.
« Est-ce que c’est quelque chose que nous ne devrions pas faire ? Chaque fois que j’ai pensé cela, je me suis dit, attendez une minute », a déclaré McCartney. Disons que j’ai eu l’occasion de demander à John : « Hé John, tu veux qu’on finisse ta dernière chanson ? Je vous le dis, je sais que la réponse aurait été : « Ouais ! ». Il aurait adoré ça. «
