L’album « Cloud Nine » de George Harrison, coproduit avec Jeff Lynne d’ELO, est un véritable retour à la forme. Il comprend également son troisième numéro 1 aux États-Unis, « Got My Mind Set On You ».
Cinq ans se sont écoulés entre la sortie de l’album Gone Troppo (1982) de George Harrison et Cloud Nine, son album sorti le 2 novembre 1987. Cloud Nine a été coproduit avec Jeff Lynne d’ELO – qui a également coécrit trois des titres – et constitue un sérieux retour en forme, avec notamment « Got My Mind Set On You », qui est devenu le troisième single numéro 1 de George aux États-Unis ; il a atteint le numéro 2 au Royaume-Uni.
Je suis persuadé que beaucoup d’entre vous pensent que George a écrit « Got My Mind Set On You » ; c’est une chanson que George s’approprie complètement, alors qu’en fait, elle a été publiée à l’origine par James Ray. Son enregistrement original de la composition de Rudy Clark est sorti sur le label Dynamic Sound en 1962. La chanson est devenue le premier numéro 1 de George depuis 15 ans, mais a stagné à la deuxième place au Royaume-Uni, passant 4 semaines loin de la première place grâce à « China In Your Hand » de T’Pau.
Recrutement d’amis célèbres
La version de George de « Got My Mind Set On You » clôt Cloud Nine, son onzième album solo, qui sort une semaine après le single. George avait commencé à enregistrer l’album en janvier 1987 et, avec Jeff Lynne, il fait appel à de nombreux amis de l’ancien Beatle, dont la plupart avaient joué sur certains des albums précédents de George.
On retrouve Eric Clapton sur la chanson titre, ainsi que sur « That’s What It Takes », « Devil’s Radio » et « Wreck of the Hesperus ». Elton John joue du piano sur ces deux derniers titres, ainsi que sur « Cloud Nine ». Gary Wright, qui a fait partie de Spooky Tooth et a eu une carrière solo très réussie en Amérique, joue du piano sur « Just For Today » et « When We Was Fab », et coécrit « That’s What It Takes » avec George et Jeff Lynne. Ringo Starr et un autre ami de longue date de Harrison, Jim Keltner, ainsi que Ray Cooper aux percussions, figurent parmi les batteurs.
L’autre grand succès de l’album est « When We Was Fab », un titre qui, dit avec l’accent liverpudlien, ne peut faire référence qu’à une seule chose ; d’ailleurs, dit avec n’importe quel accent, il ne peut jamais faire référence qu’aux Beatles.
Quand il était fab
C’est une évocation parfaite des jours grisants de la Beatlemania, lorsque ces adorables Mop-Tops, les Fab Four, régnaient sur le monde et que nous pensions tous qu’ils allaient durer éternellement. George a coécrit la chanson avec Jeff Lynne, peu avant que tous deux ne forment les Traveling Wilburys avec Tom Petty, Bob Dylan et Roy Orbison.
Selon George, « …jusqu’à ce que je finalise les paroles, la chanson s’appelait toujours ‘Aussie Fab’. C’était son titre de travail. Je n’avais pas encore compris ce que la chanson allait dire… de quoi les paroles allaient parler, mais je savais que c’était définitivement une chanson des Fab. Elle était basée sur les Fabs, et comme elle a été réalisée en Australie, dans le Queensland, c’est ainsi que nous l’avons appelée. Au fur et à mesure que nous développions les paroles, elle est devenue « When We Was Fab ». C’est une chanson difficile à interpréter en direct à cause de tous les petits overdubs, de tous les violoncelles, des bruits bizarres et des voix d’accompagnement.
Personne ne doit penser que Cloud Nine n’est qu’un album composé de deux tubes et d’un tas d’autres chansons ; la qualité des chansons est excellente. Parmi les titres les plus marquants, citons « Someplace Else », qui aurait pu être extrait de All Things Must Pass ; on pourrait en dire autant de « Just For Today », une belle chanson rendue encore plus belle par un solo de guitare slide de Harrison, exquis et caractéristique du groupe.
L’as de la production de Jeff Lynne
Il faut rendre hommage à Jeff Lynne pour ses talents de producteur. Lynne a été, de toute évidence, inspiré par les Beatles lorsqu’il travaillait pour Electric Light Orchestra – tout comme Take That s’est inspiré d’ELO pour leur album de retour, Beautiful World. C’est en partie ce qui rend la musique si touchante : la façon dont les générations de musiciens transmettent à la suivante des choses qui continueront à nous faire sentir mieux dans le monde dans lequel nous vivons.
Cloud Nine est entré dans le top 10 aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Australie, au Canada, en Norvège et en Suède. La pochette de l’album montre la première guitare fabriquée aux États-Unis que George possédait, une Gretsch 6128 « Duo Jet » de 1957 qu’il avait achetée à Liverpool en 1961 ; Harrison l’appelait sa « vieille Gretsch noire ». Il l’avait donnée à son ami de longue date, Klaus Voormann, qui l’a gardée pendant 20 ans, après l’avoir laissée à Los Angeles où elle avait été modifiée. Harrison a demandé qu’on la lui rende, l’a fait restaurer et l’a utilisée pour la photo de couverture de l’album et du single (photographiée par Gered Mankowitz).
L’album réédité contient quelques titres bonus, dont « Zig Zag », la face B de « When We Was Fab », écrite par George et Jeff Lynne pour le film Shanghai Surprise. On y trouve également le titre du film qui met en scène Vicki Brown au chant, avec George. Vicki, anciennement Haseman, était à l’origine l’une des Vernons Girls, un groupe de Liverpool ami des Beatles ; elle a ensuite épousé le chanteur et guitariste anglais Joe Brown – un autre ami cher (et local) de George. Vicki est tragiquement décédée en 1990 d’un cancer du sein.
Si vous n’avez pas revisité Cloud Nine depuis un certain temps, vous aurez l’impression de renouer avec un vieil ami, et il en va de même si vous ne l’avez pas vraiment écouté. C’est un album que personne d’autre que George n’aurait pu faire. Réfléchi, musical, humoristique et fabuleux.
