Ce n’est un secret pour personne que la Beat Generation, menée par William S. Burroughs, Allen Ginsberg et Jack Kerouac, a eu un impact monumental sur la culture pop du XXe siècle et sur le mouvement contre-culturel des années 1960. Ce lien s’est manifesté de la manière la plus tangible par une amitié fructueuse entre Ginsberg et Bob Dylan au milieu des années 60, mais cette cohorte d’écrivains progressistes a également guidé Paul McCartney et les Beatles.
Bien que d’innombrables artistes ultérieurs, dont Kurt Cobain, Thom Yorke et Tom Waits, aient cité les écrivains de la Beat Generation comme une influence déterminante, c’est au cours des années 1960 que leur impact a été le plus révolutionnaire. Dire que la Beat Generation a été une source d’inspiration pour les Beatles serait un euphémisme, compte tenu du jeu de mots dans leur nom et de l’inclusion de Burroughs sur la pochette de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
En tant que figures révolutionnaires du milieu du XXe siècle, de nombreux parallèles peuvent être établis entre McCartney et Burroughs, mais une philosophie contraignante est particulièrement frappante.
En août 1964, les Beatles rencontrent Bob Dylan pour la première fois après un concert au Forest Hills Tennis Stadium dans le Queens, à New York. La légende veut que Dylan ait initié le groupe britannique aux merveilles du cannabis pour la première fois ce soir-là. Au cours d’une soirée de rires et de conversations futiles, McCartney est tellement défoncé qu’il est convaincu d’avoir trouvé le sens de la vie.
« Je me sentais monter sur une passerelle en spirale pendant que je parlais à Dylan », se souvient McCartney dans une vidéo promotionnelle pour sa compilation de 2016, Pure McCartney. J’avais l’impression de tout comprendre, le sens de la vie… Je me disais : « J’ai trouvé ! » et j’ai écrit la clé de tout cela sur ce morceau de papier. J’ai dit [au roadie des Beatles, Mal Evans] : « Garde ce bout de papier ; assure-toi de ne pas le perdre parce que le sens de la vie s’y trouve ».
Pour les fans du Guide du voyageur galactique, je crains que la réponse ne soit pas 42. « Mal m’a donné le morceau de papier le lendemain », a poursuivi McCartney. Il y était écrit : « Il y a sept niveaux ». Et voilà, le sens de la vie… »
Bien sûr, le vieux bacchich farfelu a fait des ravages chez l’un de nos plus grands auteurs-compositeurs, mais McCartney n’est pas le seul à avoir fait ce calcul. Le poète Beat Burroughs, aujourd’hui décédé, adhérait lui aussi à une philosophie des sept niveaux – ou « âmes », comme il le disait.
Burroughs a décrit pour la première fois ces âmes dans son roman de 1987, The Western Lands. Le titre du livre fait référence à la rive occidentale du Nil, qui, dans la mythologie égyptienne, est le pays des morts. Inspiré par le Livre des morts égyptien, Burroughs explore différentes philosophies concernant l’au-delà et l’existentialisme.
En préambule à son passage sur les « sept âmes », Burroughs explique que les anciens Égyptiens ont été les premiers à postuler ce concept :
- L’âme supérieure, et la première à partir au moment de la mort, est Ren le nom Secret. Cela correspond à mon directeur. Il dirige le film de votre vie de la conception à la mort. Le nom secret est le titre de votre film. Au moment de la mort, c’est là qu’intervient Ren.
- La deuxième âme, et la deuxième à quitter le navire en perdition, est Sekem : Énergie, Puissance. Lumière. Le directeur donne les ordres, Sekem appuie sur les bons boutons.
- Le troisième est Khu, l’ange gardien. Il, elle ou il est le troisième homme… représenté en train de s’envoler à travers une pleine lune, un oiseau aux ailes lumineuses et à la tête de lumière, une sorte de chose que l’on pourrait voir sur un écran dans un restaurant indien au Panama. Le Khu est responsable du sujet et peut être blessé pour sa défense – mais pas de façon permanente, puisque les trois premières âmes sont éternelles. Elles retournent au Ciel pour un autre vaisseau. Les quatre âmes restantes doivent tenter leur chance avec le sujet dans le pays des morts.
- Le quatrième est Ba, le Cœur, souvent perfide. Il s’agit d’un corps de faucon avec votre visage dessus, réduit à la taille d’un poing. Plus d’un héros est tombé, comme Samson, à cause d’un Ba perfide.
- Le cinquième est le Ka, le double le plus étroitement associé au sujet. Le Ka, qui atteint généralement l’adolescence au moment de la mort corporelle, est le seul guide fiable à travers le pays des morts jusqu’aux terres occidentales.
- Le numéro six est Khaibit, l’ombre, la mémoire, tout le conditionnement passé de cette vie et des autres vies.
- Le numéro sept est Sekhu, les restes.
Ces sept niveaux d’existence, tels que Burroughs les a énumérés, sont discutés depuis des millénaires et ont peut-être fait surface à un niveau subconscient pour McCartney cette nuit fatidique de 1964, alors qu’il était censé écouter Dylan.
En 1989, Burroughs a collaboré avec le groupe de rock expérimental Material pour créer un album intitulé Seven Souls. Comme vous l’aurez deviné, cet album de sept titres est basé sur la postulation susmentionnée et comporte des passages narrés par Burroughs dans The Western Lands.
Écoutez ‘Ineffect’, le premier titre de Seven Souls, ci-dessous.
