Lorsqu’il s’agit de savoir qui peut être considéré comme le cinquième membre officieux des Beatles, George Martin détient le titre haut la main. Bien que des musiciens comme Stuart Sutcliffe et Pete Best puissent avoir la distinction d’avoir été musiciens aux côtés de John Lennon, Paul McCartney et George Harrison à leurs débuts, il a fallu l’ingéniosité créative de Martin pour les amener à un niveau supérieur sur chaque disque. Bien que de nombreux titres soient devenus des classiques grâce aux contributions de Martin, il a toujours quelques regrets quant à la façon dont il a travaillé avec chaque membre du groupe.
Si Martin avait décidé de ne pas donner une chance aux Beatles, le groupe aurait pu se retrouver dans une situation bien différente. Contrairement à leur audition ratée avec Decca Records, Martin a d’abord pensé qu’on lui demandait d’auditionner le groupe par pitié. Comme le manager Brian Epstein ne trouvait personne pour les prendre, la décision des Beatles d’aller chez Parlophone Records était une blague, connue comme un label comique pour des artistes comme Peter Sellers.
Bien que Martin n’ait pas été particulièrement emballé par les capacités musicales du groupe au début, il a vu qu’ils avaient le potentiel de se développer en tant que penseurs musicaux, ce qu’il a affiné sur chaque projet ultérieur. Si le groupe a eu besoin d’aide pour assembler les pièces du puzzle lors de la création de ses premières chansons, comme « From Me To You » et « Please Please Me », Martin se souvient de la rapidité avec laquelle il s’est épanoui.
À propos de leur processus créatif, Martin se souvient que Lennon était le plus tolérant du groupe. Dans la biographie de Lennon, il raconte : « Si nous faisions une chanson de Paul, il prenait sa guitare et disait à George ce qu’il voulait qu’il joue au milieu. Lorsque John enregistrait une chanson, il laissait les autres faire ce qu’ils avaient à faire. John se concentrait entièrement sur sa partie des choses et laissait les autres s’occuper de la leur. Tant que le résultat final était à la hauteur, il était content ».
S’il est clair que Lennon et McCartney dirigent le navire, Harrison s’épanouit toujours en tant qu’auteur-compositeur dans l’ombre. Bien qu’elles ne soient pas aussi prolifiques que celles de ses coéquipiers, les chansons de Harrison ont toujours été l’une des parties les plus intrigantes des albums des Beatles, qu’il s’agisse du groove R&B de la chanson « Taxman » ou de l’amère mélancolie de « While My Guitar Gently Weeps ».
Bien que Martin s’attache à rendre chaque chanson aussi parfaite que possible, il regrette de ne pas avoir reconnu le talent de Harrison à l’époque, expliquant : « Paul était le tremplin [de John], bien sûr, et George avait une énorme contribution, que, à mon éternel regret, je n’ai pas suffisamment reconnue à l’époque… George travaillait comme un tapissier turc, qu’il s’agisse de réparer une voiture ou d’écrire une chanson ».
Lorsque le groupe s’est attelé à la réalisation d’Abbey Road, les contributions de Harrison ont fini par être les plus importantes de l’album, avec la chanson ensoleillée « Here Comes the Sun » ou la chanson d’amour déchirante « Something ». Lennon et McCartney ont peut-être exercé un contrôle créatif tacite sur le groupe, mais au moment où Harrison a sorti All Things Must Pass, il était plus que capable de surpasser les prouesses d’écriture de ses coéquipiers.
